NHL
Oulu "Pitää varmaan ostaa pyöräilykypärä."
Lasse Kukkosen, 27, huumorintaju on tallella, vaikka mies elää juuri nyt raskasta aikaa valtameren takana Philadelphiassa.
Puolustajan peliaika Philadelphia Flyersissa on kiven alla. NHL-hallien katsomopaikat ja oheisharjoitukset ovatkin tulleet Kukkoselle viime aikoina huomattavasti tutummiksi kuin itse peli kaukalossa.
Kukkonen on ollut edellisen kerran mukana pelaavassa kokoonpanossa viikko sitten keskiviikkona kotiottelussa San Jose Sharksia vastaan. Silloinkin hän joutui tyytymään pieneen rooliin nelosketjun oikeana laitahyökkääjänä.
"Ottaahan tämä päähän. Mutta tilanne on mikä on, ja sen kanssa on pystyttävä elämään."
"Mieluummin pelaan vaikka sitten hyökkääjänä kuin istun katsomossa", Kukkonen lataa.
Kärppäkasvatti kuului vielä kauden ensimmäisissä otteluissa säännöllisesti Philadelphian pelaavaan puolustajakuusikkoon.
Lokakuun puolivälissä seura teki kuitenkin pelaajasiirron, joka synkensi Kukkosen päivän. Isokokoisen jenkkipuolustajan Andrew Albertsin tulo Bostonista tiesi oululaiselle katsomokomennusta, jonka pituutta ei tiedä kukaan.
"Ei auta ajatella kuin päivä kerrallaan. Onneksi olen ehtinyt jo tottua siihen, että täällä voi tapahtua paljon hyvinkin lyhyessä ajassa", Kukkonen huokaa.
Farmikomennusta
ei ole tulossa
Lasse Kukkosen tilanne on epäkiitollinen. Hän on jääkiekkoilijana mies parhaassa iässä, mutta peliaikaa ja vastuuta ei tule.
Kun muut Philadelphian pelaajat suuntaavat kaukaloon taistelemaan sarjapisteistä, Kukkonen jää pukukoppiin pitämään huolta kunnostaan.
"Aika samalla kaavalla olen mennyt nyt viime ottelut. Poljen kuntopyörällä avauserän ajan ja seuraan siinä samalla pelin kulkua televisiosta. Pari jälkimmäistä erää katson sitten lehtereiltä ja mutustelen popcorneja", Kukkonen naurahtaa.
Hän ei halua ääneen puhua siirrosta johonkin toiseen NHL-seuraan, mutta rivien välistä on helppo lukea, että ajatus on pyörinyt miehen mielessä.
"Pakko tässä on pian päästä pelaamaan. Minun taidoillani ei ole kauan varaa istua katsomossa, tai tippuu kelkasta pois."
Flyersin farmijoukkue Philadelphia Phantoms pelaa kotiottelunsa samassa hallissa edustusjoukkueen kanssa. Pelivauhdin hakeminen farmista tulee Kukkosen kohdalla tuskin kuitenkaan kysymykseen.
"En usko, että seura laittaa minua farmiin. Joutuisin menemään waiver-listan kautta eli mikä tahansa muu NHL-seura saisi poimia minut ilmaiseksi välistä. Tuskin he haluavat ottaa sellaista riskiä", Kukkonen sanoo.
Toinen asia, mikä hidastaa farmikomennusta, on Kukkosen yksisuuntainen sopimus, joka päättyy tähän kauteen.
Työ on
vain työtä
Vaikka puute peliajasta kaihertaa Kukkosen mieltä, hän vakuuttaa, että muuten elämä hymyilee Yhdysvalloissa.
Kotioloissa riittää rutkasti parempaakin tekemistä kuin jääkiekkoasioiden ympärivuorokautinen vatvominen.
"Tyttären ja vaimon kanssa häärääminen sekä Hessu-koira vievät ajatukset onneksi helposti irti työpaikalta. Olemme viihtyneet täällä mainiosti koko perhe", Kukkonen varmentaa.
Ihmekös tuo, sillä Vilma Kukkonen, joulukuussa kaksi vuotta, on isänsä tavoin pallopelien perään.
Lasten baseball on tälläkin hetkellä kovassa huudossa Kukkosten Philadelphian kodissa.
