Suomalaiset kunnat ovat lisänneet selvästi suhteitaan ulkomaille.
Vajaan parinkymmenen vuoden aikana kunnat ovat solmineet uusia suhteita etenkin Baltian suuntaan. Verkostoituminen myös muualle Eurooppaan on ollut Suomen EU-jäsenyyden aikana vilkasta.
Kansainvälisiä suhteita perustellaan sillä, että ne lisäävät keskinäistä tuntemusta ja vahvistavat kuntien imagoaan. Samalla tuetaan kuntalaisten kasvua Euroopan- ja maailmankansalaisuuteen.
Kansainvälisistä suhteista perinteisimpiä ovat ystävyyskunnat. Kuntaliiton mukaan suomalaiskunnilla on ystävyyskuntia on yhteensä 1 400 yli 40 eri maassa.
Ystävyyskuntatoiminnan rinnalle on tullut myös muita yhteistyön muotoja, kuten osallistumista teemallisiin ja alueellisiin kaupunkiverkostoihin sekä erilaisiin EU-projekteihin. EU tukee taloudellisesti kuntien yhteistyötä, joka ylittää valtakunnan rajat.