Ensi vuoden alussa Suomessa on kuntia 444 kun kolme eteläsavolaista kuntaa yhdistyvät Pieksänmaa-nimiseksi kunnaksi. Kuntien lukumäärä on vähentynyt viidessä vuodessa 452:sta nykyiseen. Määrä tulee vähenemään myös jatkossa, sillä vireillä on puolisenkymmentä kuntaliitosta eri puolilla Suomea.
Jäppilän, Pieksämäen maalaiskunnan ja Virtasalmen jälkeen seuraava uusi kunta syntyy 1.1.2005 Etelä-Pohjanmaalle. Valtioneuvoston päätöksen mukaan Seinäjoen ja Peräseinäjoen nykyiset kunnat lakkautetaan ensi vuoden lopussa ja niiden tilalle perustetaan uusi Seinäjoen kaupunki vuoden 2005 alussa.
Vuoden 2005 alussa yhdistymistä mielivät myös Loimaa ja Loimaan kunta Varsinais-Suomessa, Tohmajärvi ja Värtsilä Pohjois-Karjalassa sekä Kuopio ja Vehmersalmi Pohjois-Savossa. Kyseiset kunnat ovat toimittaneet valtuustojen esitykset sisäasiainministeriöön ja kunnissa on "kenttävalmistelukierros" meneillään.
Kuntalaisten kantoja kysytään heti vuoden alussa
Ahkerasti kuntien yhdistymistä vuoden 2005 alussa suunnitellaan Kuopion ja Vehmersalmen lisäksi myös muualla Pohjois-Savossa. Siellä selvitykset ovat valmistuneet Iisalmen ja Sonkajärven yhdistymisestä sekä Kangaslammin kunnan yhdistymisestä Varkauden kaupunkiin.
Sonkajärvellä asiasta järjestetään neuvoa-antava kansanäänestys 1. helmikuuta ja Kangaslammilla kansanäänestyksen ajankohdaksi on päätetty 25. tammikuuta. Lopulliset päätökset kuntaliitosten eteenpäin viemisestä tekevät vielä kuntien valtuustot.
25. tammikuuta on merkittävä päivä myös Pohjois-Karjalassa sijaitsevassa Kiihtelysvaarassa. Tuolloin siellä kysytään kuntalaisten mielipide kunnan yhdistymisestä Tuupovaaran ja Joensuun kanssa, jotka ovat jo valmiita hyväksymään selvitysmiehen ehdotuksen kuntaliitoksesta ilman kansanäänestystä.
Pirkanmaalla kuntien yhdistymistä virittelevät puolestaan Kangasala ja Sahalahti. Kangasalan valtuusto on jo hyväksynyt yhdistymissopimuksen, mutta Sahalahden kunnassa toimitetaan neuvoa-antava kansanäänestys 11. tammikuuta.
Satakunnassa puolestaan saatiin juuri joulun alla kunnanvaltuuston päätös liittää Kullaa Ulvilaan. Varsinais-Suomessa kuntaliitosta suunnittelevat vuoden 2005 alussa Karinainen ja Pöytyä. Kummassakin kunnassa on määrä järjestää ensi vuoden alussa valtuustoseminaarit, joissa esitellään työryhmien tulokset sekä luonnos hallinnon ja palveluiden järjestämissopimukseksi.
Lapissa yhdistymistä kaavailevat Kemijärvi ja Pelkosenniemi, jossa enemmistö asetti Kemijärven kaupungin etusijalle liitoskumppania valittavassa äänestyksessä lokakuussa. Toisena vaihtoehtona äänestyksessä oli Sodankylä.
Näinä päivinä vajaa tuhat äänioikeutettua pelkosenniemeläistä saavat uuden kyselyn, jossa he voivat valita joko liittymisen Kemijärveen tai kunnan säilymisen edelleen itsenäisenä. Vastausaika päättyy 16. tammikuuta ja kunnanhallitus avaa kuoret 20. tammikuuta pidettävässä kokouksessa tehden sen jälkeen esityksensä kunnanvaltuustolle. Valtuuston kokouspäiväksi on sovittu alustavasti 5. helmikuuta.
Etelä-Karjalassa vireillä parikin liitosta
Etelä-Karjalassa ovat yhdistymässä vuoden 2005 alussa Uukuniemi, Saari ja Parikkala. Kyseisissä kunnissa on parhaillaan valmistelutyö käynnissä ja tähtäimessä on, että vuoden 2005 alusta alkaen kunnista muodostetaan uusi Parikkalan kunta. Kunnan nimiasiassa ei vielä ole tosin saavutettu yksimielisyyttä edes ohjausryhmässä.
Etelä-Karjalassa on meneillään jatkoselvitys myös Saimaankaupungin perustamisesta Imatran, Joutsenon ja Lappeenrannan kuntaliitoksena. Kuntien valtuustot ovat päättäneet jatkaa Saimaankaupunki-hankkeen työskentelyä siten, että vuosien 2004-2006 aikana toteutetaan tehostetun kuntayhteistyön kokeilujakso. Yhteistyöstä saatavan kokemusten perusteella tehdään valtuustoille mahdollisesti myöhemmin esitys Saimaankaupungin perustamisesta ja liitosaikatulusta.
Lisäksi selvitykset kuntaliitoksesta ovat meneillään Hämeenlinnan, Hattulan ja Hauhon kunnissa. Siellä selvitysten on määrä valmistua ensi maaliskuuhun mennessä, jonka jälkeen kunnat päättävät jatkosta.
Vuoden 2006 alussa yhdistyvät mahdollisesti Rovaniemi ja Rovaniemen maalaiskunta sekä Toijala, Valkeakoski ja Viiala. Molempiin yhdistymishankkeisiin on valtio määrännyt selvitysmiehet, joiden toimikausi päättyy ensi keväänä.
Lue myös: Suomen väkiluku 5,22 miljoonaa.