Rovaniemen kaupunginjohtaja Mauri Gardin kehottaa Rovaniemen kokemuksen perusteella muitakin kuntia avoimeen keskusteluun kunnan tilasta, tutkimaan erilaisia tulevaisuuden vaihtoehtoja ja tekemään sen mukaisia päätöksiä.
Gardin on tyytyväinen, että sen jälkeen kun Rovaniemen valtuustot tekivät uuden kaupungin perustamispäätöksen, kaikki ovat toimineet positiivisen ilmapiirin rakentamiseksi. Tämä ei koske vain paikallisia toimijoita. Uuden Rovaniemen matkaa Lapin veturiksi on saattelemassa ja myös mukana maakunnallinen ja valtakunnallinen verkosto.
Gardin ei lähde arvioimaan, olisiko Rovaniemen kylkeen vetoa naapurikunnista laajemminkin. Liittyykö elinkeinopolitiikassa Rovaniemen kanssa yhteistyötä tekevä Ranua joskus Rovaniemeen, se on kaupunginjohtajan mukaan täysin Ranuan oma asia.
Lauantaina viimeistä päivää Rovaniemen kaupunginjohtajana oleva Gardin siirtyy sunnuntaina lähes 58 000 asukkaan uuden Rovaniemen kaupunginjohtajaksi. Hän myöntää olevansa samaan aikaan jännittynyt, mutta myös huojentunut.
Kahden näinkin suuren kunnan, mitä kaupunki ja maalaiskunta olivat, lakkauttaminen ja uuden perustaminen on ollut iso prosessi ja sellaiseksi sitä tiedettiin odottaakin. Loppumetreillä tilannetta arvioiva kaupunginjohtaja sanoo, että sulautumisprosessia pidettiin ehkä haasteellisempanakin kuin mitä se lopulta oli.
Kahden erilaisen toimintakulttuurin yhdistäminen muutosvaiheessa aiheuttaa henkilöstölle ja asukkaille ongelmia siihen asti, kun toiminnat vakiintuvat. Oma aikansa menee siihen ennen kuin kaupunkilaiset tietävät, mistä saavat palveluja ja kenen puoleen kääntyä tarpeissaan.
Henkisesti kuntarajojen kaatamiseen menee Gardinin arvion mukaan vielä vuosia. Hän sanoo pyrkineensä heti alusta asti häivyttämään kuntarajoja ja haastaa siihen mukaan niin luottamushenkilöt kuin asukkaatkin." Mitä nopeammin ne saadaan häivytettyä, sitä parempi uudelle kaupungille", sanoo Gardin. Hän iloitsee siitä, että vaikka jotkut ovat olleet huolestuneita palvelujen jatkuvuudesta, kukaan ei ole tullut sanomaan, että ratkaisu olisi ollut väärä.
Vaikutuksia jo nyt
Kaupunginjohtaja uskoo, että ilman Suur-Rovaniemen syntymistäkin alueen asukasluku olisi noussut, mutta ei niin paljon kuin se on tehnyt eli vajaat 350 henkilöä. Odotuksille on kuitenkin luotu pohjaa ja edellytyksiä, joten asukasmäärän ja työpaikkojen määrän odotetaan jatkavan nousuaan ylöspäin. Sellaiseen kehitykseen ovat Gardinin mielestä kaikki edellytykset.
Kasvavalla Rovaniemellä ei ole missään tapauksessa intressiä imeä väkeä muualta Lapista, sellaisen väitteen Gardin kumoaa päättäväisesti On myös Rovaniemen etu, että sillä on ympärillään hyvinvoivat kuntaryppäät.
"Haluamme olla mukana ympäristön kanssa sellaisessa yhteistyössä, jolla vahvistetaan muitakin seutuja", sanoo Gardin. Tavoitteena on tietotekniikkaosaamisen saaminen tietohallintojohtajan viran perustamisen seurauksena sellaiseksi, että sen alan tietotaitoa voitaisiin antaa muillekin Lapin kunnille. Gardin kavahtaa sitä, että ilman vaihtoehtojen hakemista lakkautetaan toimintoja ja siirrytään fyysisesti Rovaniemelle.
Rovaniemi ei halua kuitenkaan olla vain palvelujen antajana. Kaupunki voi itsekin tarvita ostaa palveluja muilta kunnilta, silloin kun omat palvelut ruuhkautuvat.