Nivala Neljän, ns. järvikunnan liitoksen kariuduttua kesäkuussa ei liitoskuviossa mukana ollut Haapajärvi jäänyt aikailemaan. Se käänsi suuntaa ja esitti tuota pikaa neuvotteluja yhteistyöstä ja jopa kuntaliitoksesta Nivalan kaupungille.
Elokuun puolivälissä pidettiin yksi neuvottelu, ja perjantaina kaupunginvaltuustojen puheenjohtajat ja kaupunginjohtajat saattoivat kertoa, että neuvotteluista tulee täyttä totta.
Ajatukset valtuustojen iltakouluissa ovat olleet samansuuntaiset. Nivalan valtuuston iltakoulussa torstaina oli puheenjohtaja Veikko Linnan (kesk.) mukaan paikalla suurin osa valtuutetuista.
"Jokainen, joka käytti puheenvuoron, kannatti asian eteenpäin viemistä", Linna sanoi.
Haapajärven valtuuston iltakoulu pidettiin jo maanantaina. Puheenjohtaja Veikko Ekman (kesk.) kertoi liitosajatuksen tulleen monelle yllätyksenä ja aiheuttaneen kysymyksiä, mutta puheenvuorot olivat kannustavia neuvottelujen jatkamiselle.
Nivalan kaupunginhallitus käsittelee kuntaliitosta 10. syyskuuta. Valtuuston käsittelyyn se tulee 27.9. Haapajärvellä asia käsitellään syyskuun aikana. Valtuustot nimeävät edustajat työryhmään, joka alkaa viedä asiaa eteenpäin.
Veikko Linnan mukaan uuden kaupungin on määrä toimia vuoden 2009 alussa. Toteutuessaan kaupunki olisi neljänneksi suurin Oulun läänissä.
Nopeasti eteenpäin
"Nyt voidaan edetä nopeasti, sillä molemmat kaupungit ovat harjoituksensa tehneet ja tietävät, mitä liitos vaatii. Hyödynnämme jo tehtyä työtä. Selvityspapereita löytyy kilotolkulla", huomautti Veikko Linna.
Jos kaupungit liitetään toisiinsa nopealla aikataululla, se tietää 5,4 miljoonaa euroa kaupungin yhteiseen kassaan.
Nivalan kaupunginjohtaja Pasi Marjakangas korosti, että työ tehdään mahdollisimman nopeasti. "Tarvittavat selvitykset ja päätökset tehdään jo tämän vuoden aikana.
"Kunnille tulee jatkuvasti lisää paineita tehostaa toimintaa. Kaupunkien yhdistäminen toisi lisää voimavaroja alueen elinkeino- ja koulutustarjonnan kehittämiseen ja lisäisi alueen vetovoimaisuutta."
"Tavoitteena on turvata kuntalaisten palvelut. Siihen haetaan parasta mallia. Lähes 20 000 asukkaan kunta on parempi ja tehokkaampi kuin se, että toimitaan erillisinä", Marjakangas vakuutti.
Kaupungit eivät Marjakankaan mukaan katko siltoja mihinkään suuntaan ja ne ovat mukana Oulun eteläisen alueen kehittämisessä.
"Nivala kuuluu Kallion peruspalvelukuntayhtymään yhdessä Ylivieskan, Alavieskan ja Sievin kanssa. Kuntaliitoksen mukana kuntayhtymä laajenee ja sen hartiat levenevät, kun mukaan tulee yksi uusi kunta tuottamaan palveluja."
Liikkeelle kahdestaan
Kaupungeilla ei Marjakankaan mielestä ole halveksuntaa muita kuntia kuntaan. Kunnat lähtevät liikkeelle kahdestaan. "Tässä on nyt syntynyt kipinää ja innostusta."
Haapajärven kaupunginjohtaja Maija-Liisa Veteläinen korosti, että kysymys olisi kahden kaupungin vapaaehtoisesta liitoksesta. "Minkäänlaista pakkosaumaa ei ole, molemmat voisivat jatkaa itsenäisinä. Kokeilimme monen kunnan liitosta. Se on paljon vaikeampi ja monimutkaisempi."
Veteläisen mukaan ns. järvikuntien liitoksessa mukana olleet kunnat, Kärsämäki, Pyhäjärvi ja Reisjärvi, joutuvat etsimään itselleen omat yhteistyökumppaninsa.
Veikko Linnan mukaan kaupungin nimestä ja vaakunastakin on periaatteessa sovittu. "Niistä ei tule kompastuskiveä", hän sanoi.