Ylivieska Väestön ikääntyminen koettelee kuntien taloutta vielä rajummin kuin valtion, ja siitä seuraa pakottava tarve muuttaa kuntien palvelurakenteita. Osassa kuntia rakennemuutokset ovat niin rajut, etteivät ne selviä itsenäisinä kuntina. Tällaisia tulevaisuuden kuvia maalattiin Ylivieskassa perjantaina pidetyssä Kalajokilaakson kauppakamariosaston kuntaliitosseminaarissa.
Rajuimmat madonluvut luki valtiosihteeri Raimo Sailas. Hän maalasi kuvaa tilanteesta, jossa kunnan ikärakenne vääristyy sellaiseksi, että työmarkkinoille tulevista jopa kaksi kolmasosaa pitäisi sijoittaa kunnan töihin, jotta palveluista selvittäisiin.
"Suomessa kunnilla on hyvinvointipalvelujen tuotannossa suurempi rooli kuin missään muualla maailmassa. On aivan selvää, että kunnille tulee jatkossa vaikeuksia hoitaa tehtäviään pelkän työvoimapulan takia", Saalas vakuutti suorasanaisella tyylillään.
Vielä suurempi haaste on hyvinvointipalvelujen rahoitus. Väestön ikääntymisestä johtuviin palvelujen kysynnän kasvuun ei yksinkertaisesti voida vastata, ellei bruttokansantuotetta saada voimakkaaseen kasvuun. Siihen päästään vain työllisyysasteenhuomattavalla kohennuksella ja tuottavuuden lisäämisellä.
"Julkisten palvelujen tuotannon tuottavuudessa on huomattava kasvupotentiaali. Meillä ei ole lääkäri- eikä hoitajapulaa. Meillä on vain asiat hoidettu tehottomasti", Raimo Sailas latasi.
Lääkkeeksi edessä olevaan hyvinvointipalvelujen rahoituskriisiin Sailas ehdotti muun muassa kouluverkon rajua supistusta - ei pelkästään peruskouluverkon, vaan myös lukioverkon ja keskiasteen koulutuksen. Perustelukin on hyvin yksinkertainen: kun oppilasmäärät romahtavat, mihin tarvitaan nykyistä koulumäärää?. Kuntia Suomessa on hänen mielestään runsaasti liikaa.
"Nykyisillä rakenteilla ei kannata yrittääkään säilyttää niitä hyvinvointipalveluja, jotka meillä nyt on", Raimo Sailas julisti.
Lähes yhtä kovat ennusteet lateli sisäasiainministeriön ylijohtaja Cay Sevón. Hän esitteli ennustetta, jonka mukaan pienten kuntien talous väkisin heikkenee suhteessa suurempiin kuntiin.
"Valtionosuusuudistus ei ole tuomassa muutossa tähän kehityssuuntaan", hän sanoi.
Cay Sevón oli yhtä vakuuttunut kuin Sailaskin siitä, että pelkällä perinteisellä kuntayhteistyöllä väestörakenteen muutoksen tuomista ongelmista ei selvitä.