Sekä Oulun että Haukiputaan päättäjät käsittelevät maanantaina tahoillaan kuntien välisen yhteistyöselvityksen aikataulua, työnjakoa ja organisaatiota. Selvitysaineiston on määrä valmistua juuri ennen seuraavia kunnallisvaaleja marraskuussa 2008, joten Haukiputaalla ei luulisi olevan sopivista vaaliteemoista puutetta.
Kunnanjohtaja Pasi Vallivaara ennustaa, että asian tiimoilta nousee Haukiputaalta ainakin kolme ryhmittymää: itsenäisen Haukiputaan, syvemmän yhteistyön ja kuntaliitoksen puolestapuhujat.
Varsinaiset päätökset tehdään vaalien jälkeen maaliskuussa 2009. Haukiputaan talous on saatu kääntymään parempaan suun taan, vaikka vuosien varrella kertyneet alijäämät roikkuvatkin yhä painolastina. Vallivaara uskoo, että tilinpäätös jää tänä vuonna jo plussalle ja ensi vuonna tulorahoituksella pystytään hoitamaan investoinnit. Saavutettaisiin siis normaali tilanne.
"Tämä antaa Haukiputaalle hyvät neuvotteluasemat tulevissa neuvotteluissa. Kuntaliitos ei todellakaan ole kunnan ainoa vaihtoehto", huomauttaa Vallivaara.
Siksi hänen mielestään selvityksen tekemisestä ei vielä kannata tehdä liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä: "Siinähän tuotetaan vain vertailuaineistoa politiikoille."
"On monia kuntia, joissa tosiasioita ei haluta selvittää, mutta Haukipudas ei kuulu niihin", vakuuttaa Vallivaara.
Kuntaliitoksen lisäksi Haukiputaalla on Vallivaaran mukaan todellisena vaihtoehtona edelleen myös terveyspiirin perustaminen.
Sen se voi muodostaa Oulun kanssa yhteistoiminta-alueena tai Pohjois-Pohjanmaan sairaanhoitopiirin kanssa. Pelkästään kunnan oma väkilukukin riittäisi siihen lähivuosina.
"Tärkeintä on nyt, miten tämä asia neuvotellaan. Asemamme olisi oleellisesti huonompi, jos talous olisi kuralla."
Haukiputaan talouden käänne selittyy osin kunnan tasapainottamisohjelmalla, osin verotulojen kasvulla ja valtionosuuksien nousulla.
Verotulot kasvoivat viime vuonna yli 10 prosenttia, josta noin puolet oli seurausta veroprosentin nostosta. Valtionosuuksia kasvattivat muun muassa valtionosuusjärjestelmän muutos ja kunnilta takavuosina nostetun pakkolainan takaisinmaksun aloitus.
Toimintamenot kasvoivat silti viime vuonnakin yli viisi prosenttia eli yli sen mitä inflaatio olisi sallinut.
"Haukiputaalle tuli viime vuonna yli 400 uutta asukasta. Väkisinkin se lisää menoja. Oleellista tässä oli kuitenkin tuon kasvun hillitseminen", korostaa Vallivaara.
"Haukiputaan tulos on parantunut vuodesta 2004 kahdeksalla miljoonalla. Olemme selvinneet talousahdingosta."