Kuntaliitos nousee taas tapetille myös Perämeren pohjukassa. Kemi-Tornio alueen kehittämiskeskus esittää viidelle jäsenkunnalleen, että ne laatisivat selvityksen kuntaliitoksen eduista ja haitoista. Taustalla on hiljattain tehty mielipidetiedustelu, nopeasti muuttuva kuntakenttä ja Rovaseudun liitoshankkeet.
Varsinaisen sysäyksen selvitysesitykseen antoi kehittämiskeskuksen ja Pohjolan Sanomien hiljattain julkistettu mielipidetiedustelu, jonka perusteella kaksi kolmasosa vastaajista piti kuntaliitoksia alueen tulevaisuuden kannalta tarpeellisena.
Innokkaimpia paketoijia olivat kemiläiset, kielteisimpiä taas keminmaalaiset. Suosituin vaihtoehto oli niputtaa yhteen Kemi, Tornio ja Keminmaa. Aikaisemmin alueella on naitettu lähinnä Kemiä ja Keminmaata; myötätuntoa vaille jääneenä kosijana on ollut Kemi.
Kehittämiskeskuksen toimitusjohtaja Martti Ruotsalainen korostaa, että liitosselvityksellä on syytä varautua vauhdilla muuttuvaan maailmaan, muun muassa kiristyvään alueelliseen kilpailuun.
"Rovaseutu tekee varmasti kuntaliitoksen ja myös meillä pitäisi olla valmiuksia vastata haasteisiin. Tämä on yksi tapa katsoa asioita uudella tavalla. Viiden vuoden kuluttua kuntapolitiikkaa hoidetaan aivan toisella lailla", Ruotsalainen perustelee.
Kehittämiskeskus esittää Kemin, Tornion, Keminmaan, Simon ja Tervolan valtuustoille selvityksen tekemistä. Ruotsalaisen mielestä laajemman alueen kattaminen on ainut järkevä vaihtoehto. Näin laajaa selvitystä ei ole seutukunnassa aikaisemmin tehty.
"Nämä viisi kuntaa mahtuvat 35 kilometrin säteelle; se on toiminnallisesti ja ajallisesti makeimmillaan. Paketti olisi tiiviimpi kuin Rovaniemen ja Rovaniemen maalaiskunnan muodostama yhteinen kunta."
Valtuustot ottanevat asiaan kantaa kesälomakauden jälkeen. Ruotsalaisen mukaan selvitys on mahdollista tehdä kuitenkin jo tämän vuoden aikana. Alttius asian kartoittamiseen vaihtelee kunnissa. Keminmaan kunnanjohtaja Raimo Venäläinen on jo julkisuudessa selväsanaisesti sanonut, ettei selvitystä tarvita, myös esimerkiksi Tervolassa jo selvitysvaihe saattaa tuottaa tuskaa.
"Mitään ei tietenkään tehdä väkisin, kuntien halu ja tahto ratkaisee", Ruotsalainen toteaa.
Maanantaina kokoontunut hallitus pani eteenpäin myös muita yhteistyöhankkeita. Keskuksen koulutustiimi selvittää alueen kansalais- ja työväenopistoille seutukunnallista toimintamallia. Seudullinen elinkeino-organisaatiokin on muodostumassa, vaikka elinkeinopäällikön tehtävä jäikin pöydälle. Tässä vaiheessa perataan vielä se, löytyisikö jo olemassa olevista alueellista organisaatioista homman hoitaja.