Jo nyt monia palvelujaan yhteisesti hoitavat Ii, Kuivaniemi ja Yli-Ii selvittävät, kuinka pitkälle yhteistyössä oikein voidaan mennä. Kuntaliitos on mukana yhtenä vaihtoehtona, mutta mitään päätöksiä siitä ei ole tehty kuntien päättävissä elimissä.
Sen verran pinnalla asia on yleisessä keskustelussakin, että uudelle kunnalle etsitään jo kiihkeästi sopivaa nimeä. Esimerkiksi Kuivaniemellä kuntalaisten suussa makustellaan muun muassa sellaisia vaihtoehtoja kuin Ylikuivaii, Rantapohja tai Kuivajoki.
Uuden nimen haeskelu onkin perusteltua, sillä mahdollisessa liitoksessa kyseeseen ei tulisi mikään Suur-Ii tai ryhmittyminen jonkun muun kunnan kylkeen. Tähän astisissa neuvonpidoissa eniten kannatusta on saanut näkemys, että muodostettaisiin kokonaan uusi kunta, jossa kunkin kunnan erityisosaamista käytettäisiin hyväksi.
Uusi malli haussa
"Jos jollain kunnalla on vahva taloushallinnon osaaminen, se vastaisi sitten siitä ja joku toinen jostakin toisesta asiasta", kuvaa Yli-Iin kunnanjohtaja Rauni Nokela esillä olleita visioita. Vanhaan, perinteiseen kuntaliitosajatteluun ei ole jumiuduttu, vaan halutaan löytää jotain aivan uutta.
Kumppanuksilla on jo nyt yhteinen matkailuasiamies, maaseutusihteeri, kiinteistöjen isännöitsijä ja vapaa-ajantoimi. Kuivaniemellä ja Yli-Iillä on lisäksi yhteinen sivistystoimenjohtaja. Parhaillaan laaditaan yhteistä palvelustrategiaa sosiaali- ja terveystoimeen.
Sosiaali- ja terveystoimi lohkaisee kuntien toiminnoista ja budjeteista valtaosan, joten jos siinä päätetään ottaa kunnon askel eteenpäin, se luo saman tien paineita suoranaiseen liitokseenkin, uskoo Kuivaniemen kunnanjohtaja Markku Kehus.
Keskiviikkoiltana parikymmentä Iin, Kuivaniemen ja Yli-Iin kuntien päättäjää kokoontui Yli-Iin Kierikkiin pohtimaan, kuinka asiassa edetään. Kuntaliitosselvityksen tekemisestä päätetään erikseen kuntien valtuustoissa.
Avoimen keskustelun aika
Jos sosiaali- ja terveystoimen osalta päästään laajaan yhteistyöhön, olisivat Ii, Kuivaniemi ja Yli-Ii itse asiassa päässeet jo tilanteeseen, jossa 70 prosenttia kuntien budjettimenoista hoidettaisiin yhdessä. Väistämättä herää kysymys, mitä sen lopun kanssa tehdään?
Kehuksen mukaan ei voida ajatella, että siirrettäisiin vain jotain yksittäisiä palikoita vaan on pohdittava suurempia kokonaisuuksia. "Nyt on tärkeää, että puhutaan ja puhutaan vaihtoehdot loppuun asti."
Tähän astinen yhteistyö on Kehuksen mukaan tuonut paitsi selkeitä säästöjä myös yhtä selviä parannuksia palveluihin. "Resursseja yhdistämällä henkilöt ovat voineet keskittyä tehtäviin, eikä ole ollut samaan aikaan kymmentä hommaa hoidettavana."
Kuntarajoja on rikottu myös muiden naapureiden suuntaan esimerkiksi Pudasjärvelle ja Simoon.