Oulun kaupungin talous ja strategia -ryhmän johtaja Esa Katajamäki uskoo, että Oulu ja koko seutu saavat uutta vetoa, jos kuntaliitos Haukiputaan ja Yli-Iin kanssa toteutuu 2013. "Vastaavasti on käynyt Jyväskylässä ja Rovaniemellä. Molemmista on myönteisiä näyttöjä. Varsinkin Rovaniemellä rakentaminen pääsi vauhtiin."
Oulua, Haukipudasta ja Yli-Iitä koskevat selvitysraportit valmistuivat juuri joulun alla eikä niissä ole ainakaan oululaisille veronmaksajille tarjolla kovin ruusuista tulevaisuutta. Oululaisten kunnallisveroprosentti näyttää hyppäävän nykyisestä 18:sta puolitoista prosenttiyksikköä ylöspäin 19,50:een.
Katajamäki ei hätkähdä Suomen Kuntaliiton konserniin kuuluvan Audiator Oy:n tekemiä laskelmia. "Kuntaliitoslaskelmat on tehty aikamoisille oletuksille. Laskelmissa on kaavamaisesti lukittu vuosikate ja investoinnit sekä katsottu, kuinka paljon pitää kerätä verotuloja."
Katajamäki sanoo, että aivan hyvin laskelmissa olisi voitu lukita veroprosentti ja katsoa vaikka, millaisen rahoitustarpeen se aiheuttaisi.
"Oulussa taloudellinen liikkumavara on kaventunut yksinkin muutaman vuoden ajan. Nostopainetta veroprosenttiin on. Vuosikate on laskenut, mutta kaupungin investointitarpeet eivät. Olemme kyenneet turvaamaan rahoituksen Oulun Energian ylijäämillä, mutta nyt näyttää, että sielläkin puolella mahdollisuudet ovat kapenemassa."
"Oulussa paineet veroprosenttia kohtaan ovat todellisia ilman nykyisiä taantumapuheitakin. Nyt joudumme erityisesti puntaroimaan, miten rahoitus turvataan, jos verotulot hiipuvat", Katajamäki pohtii.
Poliittisia ratkaisuja
Oulun kaupungin talous ja strategia -ryhmän johtaja Esa Katajamäki korostaa, etteivät kuntaliitokset sinänsä nosta veroprosenttia. "Selvityskuntien Haukiputaan ja Yli-Iin taloudet ovat selvästi pienempiä. Laskelmissa on lyöty kiinni vuotuinen menokasvu ja investointitarve. Suunniteltua taloudenhoitoa esimerkeissä ei ole huomioitu."
Katajamäki muistuttaa, että kuntataloudessa ratkaisevaa ovat poliittiset päätökset ja erilaiset valinnat. Talous ei ole vakioitua kuten Audiatorin kuntaliitoslaskelmissa on.
Katajamäki näkee kuntaliitoksen erityisesti Haukiputaan kanssa järkeväksi. Hän puoltaa liitosta siinä tapauksessa, että Oulusta löytyy halua viedä koko seutua eteenpäin. "Tässä tulevat ratkaiseviksi enemmän näkemykselliset asiat - dynamiikka ja elinvoima. Tarjolle tulee uusia mahdollisuuksia."
Pienempien kuntien kannalta kuntaliitos tarjoaisi taantumaan isommat hartiat, mutta Katajamäki näkee Oulun kaupunginkin hyötyvän pitkällä tähtäimellä, kun taantuman yli on päästy.
Oulu voi siis olla kuntaliitoksissa pienempien naapureidensa pelastaja, joka ei suoranaisesti menetä mitään, mutta saa uusia mahdollisuuksia.
Verotus yhtenäistyy
Pienemmissä kunnissa myös kiinteistöveroprosentti on selvästi Oulua korkeampi. Todennäköistä on, että naapurissa asumiskustannukset alenevat tältä osin, sillä Oulussa kiinteistövero on pidetty alimmalla mahdollisella tasolla.
Toisaalta naapurikunnissa rakennusten verotusarvot ovat kaupunkia alhaisemmat, joten euromääräisesti kiinteistövero vaikkapa Yli-Iissä on saattanut olla nykyisin sama kuin Oulussa.
"Se on selvä, että verotus harmonisoituu", Esa Katajamäki sanoo.
Katajamäki korostaa, että valmistuneet raportit ovat pohja maaliskuussa kuntien valtuustoissa tehtäville päätöksille.
Oulun seudun kunnissa pitää muutenkin kiirettä, kun laajemminkin pitäisi saada läpi yhteistoiminta-aluetta koskevat neuvottelut. "Alkuvuosi on uusille päättäjille hektinen. Esille tulevat isot jutut", Esa Katajamäki muistuttaa.