Kuntien yhdistymisen vaikutukset vaihtelevat paljon, ja niitä on vaikea ennustaa etukäteen. Vaasan yliopiston kuntaliitostutkimuksen mukaan näyttää kuitenkin siltä, että liitetyille kunnille ei ole liitoksesta varsinaista hyötyä.
Tutkimuksessa verrattiin viiden 1960-70-luvuilla toimintansa päättäneen kunnan kehitystä samankaltaisten, itsenäisinä pysyneiden kuntien kehitykseen. Toiseen kuntaan liitettyjen alueiden sivistys- ja harrastustoimintapalvelujen todettiin vähenevän verrattuna itsenäisenä pysyneeseen kuntaan.
Tutkimuksen loppuraportin tehneen tutkija Kari Leinamon mukaan tarvittaisiin kattavampi selvitys, jotta voitaisiin tarkemmin arvioida kannattavatko liitokset vai eivät.
- Itsenäisten vertailukuntien tilanne ei kuitenkaan ollut huonompi kuin liitettyjen. Kunnan kannattaisi sinnitellä itsenäisenä niin pitkään kuin voi. Monesti liitokselle ei tosin ole vaihtoehtoa taloudellisen tilanteen ja väestön vähenemisen vuoksi.
Selvintä hyötyä kuntaliitoksesta näyttää olevan niin sanotuissa reikäleipäkunnissa eli kaupunkia ympäröivissä maalaiskunnissa.