Suomessa vietetään kuntaliitosten juhannusta. Kunnat pariutuvat ennätystahtiin, mutta kansalaisilta kestit saavat varautuneet aplodit. STT:n teettämässä kyselyssä vajaa puolet arvioi kuntaliitosten kohentavan taloutta ja palveluja. Sen sijaan noin kolmannes vastaajista kokee kuntien tilan vain heikkenevän liitoksissa. Noin viidennes on sitä mieltä, etteivät liitokset vaikuta mitenkään.
Liitosten parantavaan vaikutukseen uskotaan erityisesti pääkaupunkiseudulla ja Uudellamaalla. Puolueista kokoomuksen kannattajat luottavat liitosten voimaan. Eniten epäilijöitä löytyy pienpuolueiden, vihreiden sekä vasemmistoliiton kannattajista.
Pakkoliitoksia vastustaa reilut 60 prosenttia vastaajista, kun kolmannes kannattaa. Pääkaupunkiseudulla pakon kannattajia on hivenen muuta maata enemmän.
Jyrkimmin pakkoliitoksia vastustavat vihreiden ja keskustan kannattajat. Myönteisemmin suhtautuvat kokoomushenkiset.
Viime vuonna tehtiin 14 kuntaliitosta. Tänä vuonna yhdistyvät vain Joutsa ja Leivonmäki, mutta ensi vuoden osalta valtioneuvosto on vahvistanut 32 kuntaliitosta. Houkuttimena olivat ennätyssuuret porkkanarahat.
Suomen Gallup haastatteli kesäkuussa 1 000 suomalaista. Virhemarginaali on 3 prosenttiyksikköä suuntaansa.
Usko iso kokoon
Taloustieteen professori Matti Virén selittää mielipiteiden jakautumista tiedon puutteella. Turun yliopiston professori tuskailee, että tutkittua tietoa liitosten eduista on liian vähän. Toisaalta aiemmat tutkimukset eivät Virénin mukaan ole todistaneet liitoksien kohentavan kuntien tehokkuutta. Kuntaliitto ja ministeriöt ovat vasta käynnistämässä tutkimuksia kuntarakenneuudistuksesta.
"Meillä on pyrkimys kuntauudistukseen, jossa olennainen piirre on kuntakoon kasvattaminen kuntaliitoksilla. Olisi hyvä selvittää, miten ne aikaisemmat kuntaliitokset ovat onnistuneet. Me olemme aika hataralla pohjalla, kun arvioimme kuntaliitoksia", pohtii Virén.
Virénin mukaan tuoretta tutkimustietoa kuntaliitoksista tarvittaisiin nyt, kun moni kunta selvittää omaa tilannettaan. Parhaillaan on menossa 13 kuntaliitosselvitystä.
Virén kohdistaa kritiikkinsä valtiovaltaan, joka uskoo, että kuntien rajat poistamalla katoavat myös ongelmat.
"Sen me tiedämme, etteivät suuret kunnat ole missään kaikkein tehokkaimpia. Tehokkuusvertailussa Helsinki roikkuu hännillä. Kun kunnat alkavat kasvaa lääninkokoiseksi, tarvitsemmeko enää koko kuntia."