Posio Hallinto- ja kuntaministeri Mari Kiviniemen (kesk.) mielestä kuntaliitokset eivät ole yleislääke kuntien palvelujen turvaamiseksi.
"Voi olla, että joissakin tapauksissa liitoksella saadaan hyötyjä esimerkiksi terveyspalvelujen osalta, mutta ei aina. Kuntien pitää myös selvittää, voidaanko palveluja järjestää yhteistyön kautta."
Posiolla keskiviikkona vieraillut Kiviniemi katsoi, että kuntaliitosten hyötyjä on taloudellisessa mielessä usein liioiteltu.
Onko esimerkiksi 4 000 asukkaan Posiolla edellytykset säilyttää itsenäisyytensä, siihen ministeri ei ottanut suoraan kantaa.
"Mahdolliset liitokset pitää tutkia aina tapauskohtaisesti. On toki selvää, että vaikkapa 8 000-10 000 asukkaan kunnalla palvelut on helpompi järjestää", Kiviniemi muotoili.
Talousahdingossa sinnitteleville pienille kunnille on tulossa Kiviniemen mukaan helpotusta.
Köyhimmille ja harvaanasutuimpien alueiden kunnille valtio antaa ensi vuoden alusta lähtien yhteensä 30 miljoonan euron tukirahat.
Summasta suurin osa kohdentuu Lappiin, ja sillä voidaan Kiviniemen mukaan poistaa "krooniset kriisit".
Kuntaministeri totesi Utsjoen mainiten, ettei kunnat yleensä itse ole syypäitä huonoon taloustilanteeseensa.
"Enemmän asia on seurausta valtionosuusjärjestelmän heikkoudesta kuin kuntien omien toimenpiteiden tehottomuudesta."
Valtionosuusjärjestelmää on määrä uudistaa, mutta tälle keväälle sitä ei ehditä saamaan vielä voimaan.
"Suurin syy on vallitseva taloustilanne, koska tarkoitukseen voitu kohdentaa tarvittavaa lisämäärärahaa. Uudistukseen sisältyy lisäksi yksityiskohtia, joista asiantuntijatkaan eivät ole olleet vielä yksimielisiä."
Kiviniemi arvioi, että uudistuksen voimaansaattaminen tulee esille vasta seuraavissa hallitusneuvotteluissa.
Kiviniemi ei isommin lämpene Kuntaliiton toimitusjohtajan Risto Parjanteen hiljattain tekemälle ehdotukselle, jonka mukaan kuntalaisille sälytettäisiin lisää omavastuuta harrastuspalvelujen osalta kuntien kulujen pienentämiseksi.
"Se todennäköisesti merkitsisi myös ihmisten liikunnan vähentymistä, mikä puolestaan näkyisi pidemmällä aikavälillä kasvavina palvelutarpeina sosiaali- ja terveyspuolella. Kuntien liikuntatoimissa volyymit ovat lisäksi kokonaisuutena pienet, eikä maksullisuuden lisäämisellä saavutettaisi merkittäviä hyötyjä", hän perusteli.
Seuraaviin työehtosopimusneuvotteluihin Kiviniemi peräänkuulutti varovaista linjaa niin kunta-alalla kuin muillakin aloilla.
"Vallitsevassa taloustilanteessa maltilliset palkkaratkaisut ovat enemmän kuin tarpeen. Sitä edellyttää jo Suomen kilpailukyvyn säilyttäminenkin", Kiviniemi painotti
Hallinto- ja kuntaministeri vieraili Posiolla kuntapäättäjien kutsusta. Sen hän sai Matkamessujen Posion osastolta viime tammikuussa. Ministeri perheineen lomailee pääsiäisenä Kuusamon Rukalla, joten ajankohta oli hänelle nyt mitä sopivin.
Posiolla Kiviniemen ohjelmassa oli muun muassa keskusteluja kunnan edustajien kanssa ajankohtaista talousasioista ja tutustuminen Pentik Oy:öön, jonka tiloissa hän avasi myös koululaisten taidenäyttelyn.