Kuntalaisilla on lainmukainen oikeus tehdä aloitteita kunnalle sen toimivaltaan kuuluvissa asioissa. Aloitteet on myös käsiteltävä, ja niihin on vastattava.
Tätä oikeutta käytetään kuitenkin varsin laiskasti. Arvioiden mukaan aloitteita jätetään keskimäärin alle kymmenen kappaletta kuntaa kohti vuodessa. Joissakin kunnissa niitä tehdään paljon, mutta osassa kuntia ei lainkaan. Kuntalaisaloitteet koskevat useimmiten varsin arkisia asioita kuten erilaisia liikenteeseen ja liikenneturvallisuuteen liittyviä järjestelyjä.
Aloitteista vain pieni osa toteutuu sellaisenaan. Myös vastauksen saaminen saattaa kestää kauan. Nämä seikat ovat omiaan hillitsemään ihmisten aloiteintoa. Joissakin kunnissa aloitteet saatetaan kokea vain välttämättömäksi pahaksi.
Jotkut virkamiehet suhtautuvat niihin kuin ne olisivat vain valituksia, joiden tarkoituksena on hankaloittaa hallintoa.
Oululaiset ovat monin verroin aktiivisempia aloitteentekijöitä kuin kunnissa keskimäärin. Noin puolet aloitteista tulee jollain tavalla hyväksytyksi eli johtavat johonkin. Kaupunginvaltuusto saa kerran vuodessa raportin siitä, mitä työn alla oleville aloitteille on tapahtunut tai missä niiden esittämien toimenpiteiden kanssa ollaan menossa.
Oulu on yksi niistä kaupungeista, joissa kuntalainen voi tehdä aloitteen kaupungin verkkosivujen kautta valmista sähköistä lomaketta käyttäen ja seurata sen kulkua kunnan rattaissa niin ikään netin välityksellä.
Demokratian toimivuuden kannalta on tärkeää, että ihmiset ovat aktiivisia omissa asioissaan; kukapa muu kuin asukas itse on paras asiantuntija oman lähialueensa asioissa. Tähän kunnallisaloite tarjoaa yhden väylän, ja sitä kannattaa käyttää.