Keijo Palo-Oja on ehtinyt 28 vuodessa nähdä ilmaston muuttumisen hyvin läheltä. "Ennen talvi tuli aikaisemmin. Nykyään ensilumi tulee varhain, mutta se myös sulaa nopeasti pois. Sen jälkeen pysyvä lumi tulee vasta joulun aikoihin", Keijo Palo-Oja kertaa. Kaupungin kunnossapitotyöntekijä on pitkän uransa aikana seurannut aitiopaikalta ilmaston muuttumista.
Syksyisin ja talvisin Palo-Ojan toimenkuvaan kuuluu katujen suolaaminen. Talvella kunnossapitotyöntekijät työskentelevät neljän viikon välein suolaamisvuorossa. Tuolloin töitä tehdään viikko putkeen. Toki aina ei voida tietää mitä vuoro milloinkin pitää sisällään, sillä työ on niin vahvasti sidoksissa vallitsevaan ilmastoon.
"Työn paras puoli onkin ettei tässä voi koskaan tietää millainen päivästä muodostuu. Harvoin on kahta samanlaista päivää, sillä ilmat ovat niin vaihtelevia ja kaikki tekemisemme on kiinni säistä", Palo-Oja tuumaa.
Vaikka suolaamisvuoro olisi päällä, ei aina ole suolaamiselle tarvetta. "Kun on paremmat ilmat, niin työhön kuuluu toiminen varikkoalueella. Kunnostamme liikennemerkkejä ja teemme muita kunnossapitotöitä kuten maalaus-, teidenylläpito- ja paikkaustöitä."
Teiden suolaaminen on yksinäistä puuhaa. Aamulla Palo-Oja tarttuu autonsa rattiin ja ajaa varikolle, jossa valtaisa suolasammio sijaitsee. "Auto peruutetaan lava edellä sammion alle ja siitä annostellaan kyytiin suolaa. Tavallisesti kierroksella menee 200-600 kiloa suolaa."
Täytön jälkeen Palo-Oja suuntaa reitilleen. Muuta liikennettä on vähän, sillä liikkeellä ollaan varhain. "Paras kaveri matkalla on radio. Se on aina päällä. Ei sitä tule paljon ajellessa mietittyä, lähinnä keskityn työhön."
Suolan annosteleminen tapahtuu suoraan auton ohjaamosta, joten välillä ei tarvitse suotta nousta kylmään aamuyöhön.
Tärkeimmäksi asiaksi työssään Palo-Oja kokee autoilijoiden turvallisuuden. "Parasta on se, että tietää tekevänsä hyvää työtä."