"Liike, liike, liike! Nälkäinen irtokiekko!"
Kari Jalosen basso kaikuu Raksilan jäähallin keskipisteessä. Pelaajat toteuttavat kärppävalmentajan toiveet, liikkuvat liukkaasti ja syöksyvät ahnaasti irtokiekkoihin.
Yli kahden viikon olympiatauko on ohi. Runkosarjan kova rypistys - viimeiset kahdeksan ottelua - alkaa tiistaina.
Tavallista pidempi kevättauko sopi joukkueelle kuin nenä päähän.
"Tammi-helmikuussa oli niin paljon pelejä, että lepo osui oikeaan paikkaan. Nyt tuntuu pirun hyvältä", vahvistaa Kalle Sahlstedt, joka on tshekkikaksikon (Michal Bros - Petr Tenkrat) jälkeen Kärppien kolmanneksi paras pistemies.
Koska Suomi sijoittui olympiaturnauksessa Tshekin edelle, aihetta on käsitelty myös Kärppien pukukopissa.
"Sellaista asiaankuuluvaa hyväntahtoista perussanailua", Sahlstedt hymähtää.
Kärppien valmennusjohto Jalosen johdolla antoi pelaajille poikkeuksellisen paljon vapaata olympiatauolla.
"Tauko onnistui nappiin. Annoimme rohkeasti vapaata, mikä näkyy positiivisena ilmapiirinä joukkueessa", Jalonen myhäilee.
Taukoon toki mahtui laadukasta harjoittelua, mutta siihen linkitettiin riittävästi lepoa ja vapaita viikonloppuja.
"Yksi tärkeä pointti oli myös se, ettemme matkustaneet kuin yhteen harjoitusotteluun Iisalmeen, jossa pelasimme KalPa:a vastaan (Kärpät voitti 7-1)", Jalonen huomauttaa.
Joukkue lähtee viimeiseen rypistykseen piikkipaikalta. Runkosarjan voittoon tähtääminen on ainakin toistaiseksi varsin vaiettu puheenaihe.
"Tärkeintä on itse peli. Pelaamme niin hyvin kuin osaamme, ja jos se runkosarjanvoitto sieltä tulee, se on sitten erikoisbonus", Sahlstedt katsoo asioita pelaajan näkökulmasta.
Samoilla linjoilla on valmennusjohto.
"Tulos tulee pelin kautta. Olemme jo nyt varmasti neljän parhaan joukossa, mutta tottakai runkosarjan voittoa kannattaa tavoitella", Jalonen toteaa.
Kausi on vielä kesken, mutta tämän kärppäjoukkueen elämänkaari on jo tarkasti määritelty.
"Maksimissaan kahdeksan viikkoa, minimissään viisi", Jalonen rajaa ääripäät.
Ikivanhan väittämän mukaan kevät on jääkiekkoilijan parasta aikaa.
"Mitä enemmän panosta, sitä kivempi pelata. Ja kun aurinkokin paistaa yhä korkeammalta ja pitempään, on kyllä ilo pelata", Sahlstedt, 32, ilakoi.
Pohjoisessa asuminen on ollut Sahlstedtille ja hänen perheelleen miellyttävä kokemus.
"Villavaatteita piti ostaa lisää, mutta onpa mahtavaa, kun on kunnolla lunta. Etelä-Ruotsissa ja Etelä-Suomessa talvet eivät ole tällaisia", Sahlstedt vertailee.
Olympiatauolla Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno lähetti medialle tiuhaan tiedotteita, jotka ilmestyivät tuttuun tyyliin kellon tarkkuudella maanantaisin ja keskiviikkoisin. Kysymys oli kärppäpelaajien tekemistä jatkosopimuksista.
Kaksi kuukautta sitten hevosmiesten tietotoimisto tiesi kertoa, että Kärppien runko hajoaa varmasti.
Nyt tilanne on se, että kotimaisista profiilipelaajista ilman jatkopahvia on enää Jari Viuhkola.
"Kyllä jatkosopimusten tekemisellä ennen kauden huipennusta on oma merkityksensä. Rauhoittaa kummasti tilannetta, kun pelaaja tietää omat jatkosuunnitelmansa", Jalonen luonnehtii.
"Runkosarjan lopun aikana jokunen jatkosopimus voi vielä tulla, mutta pudotuspeleissä tilanne rauhoitetaan kokonaan. Silloin neuvotteluja ei käydä", Jalonen tietää.
Kärpät kohtaa SM-liigan ottelussa tänään Bluesin. Ottelu alkaa kello 18.30