Viime vuosikymmenellä muodissa olleista määräaikaisista kunnanjohtajista ollaan luopumassa. Pohjois-Suomessa määräaikainen johtaja luotsaa enää Kemiä, Piippolaa, Ruukkia, Hyrynsalmea ja Siikajokea.
Myös Hyrynsalmella täytetään juuri virkaa vakinaisesti. Määräaikaisen kaupunginjohtajan Kalervo Ukkolan (vas.) luotsaamassa Kemissä käynnistivät ennen kunnallisvaaleja kaupunginjohtajakeskustelun sosiaalidemokratit. Heidän mielestään johtajan pitäisi olla suuresta valtakunnallisesta puolueesta. Siikajoella jatkettiin Kaisu Tuomen pestiä viime helmikuussa vuoden 2010 loppuun.
Viransijaisia on muutamilla paikkakunnilla. Esimerkiksi Tyrnävällä hoitaa Jarmo Ronkainen viransijaisena kansanedustaja Tapani Töllin tehtäviä tämän eduskuntakauden ajan. Suomussalmella on Pekka Kemppainen ohjaksissa maakuntajohtajana olevan Timo A. Säkkisen tilalla.
Muuten pohjoisen kunnat luottavat pysyvästi valittuun johtajaan.
Lähes kaikki Koillismaan kunnat kokeivat määräaikaisia johtajia, mutta päätyivät myöhemmin vakinaiseen johtajaan.
Pudasjärveä 30 vuotta johtanut Paavo Pikkuaho piti läksiäishaastattelussaan kokeilua onnettomana, koska kunnanjohtajista tehtiin hänen mielestään julkista riistaa. Myös esimerkiksi Haapajärvi, Haapavesi ja Pyhäjärvi ovat muuttaneet kokeilemansa määräaikaiset virat vakinaisiksi.
Pohjois-Suomessa on jätetty muutamia määräaikaisia sopimuksia uusimatta. Kuusamon kunnanjohtaja Kyösti Tornbergille ei annettu reilu vuosi sitten jatkoaikaa, vaan hänen tilalleen valittiin uusi mies, Timo Halonen.
Parempi kuin ei mitään
Piippolassa on kunnanjohtaja Erkki Kauppisen virka määräaikainen vuoden 2006 loppuun. Virka julistettiin auki pysyvänä.
"Halusimme katsoa, millainen kunnanjohtaja Kauppinen on. Päädyimme yhdessä tällaiseen ratkaisuun", kunnanhallituksen puheenjohtaja Anja Hankonen (kesk.) kertoo. "Meillä tämä näyttää toimivan hyvin ja olemme olleet kunnanjohtajaan tähän asti tyytyväisiä."
Kunnanjohtaja Erkki Kauppinen kertoo, että määräaikaiseen täyttöön päädyttiin päättäjien ehdotuksesta. "Parempihan tämä on kuin ei mitään. Olen tehnyt hallinto- ja talousjohtajan sijaisuuksia. Tämä edellyttää hyvää yhteistyötä. Mielistelemällä ja nuoleskelulla tässä ei pärjää", Kauppinen sanoo.
Kauppiselle ei ole tulossa mitään kultaista kädenpuristusta, jos Piippolan keikka loppuu kahden vuoden päästä.
Hyrynsalmelaiset täyttivät kunnanjohtajan viran määräaikaisesti reilu vuosi sitten, koska he neuvottelivat Suomussalmen kanssa kuntaliitoksesta. Kun kunta jatkaa itsenäisenä, virka pannaan pysyvänä hakuun.
Yleinen suuntaus
Suomen kuntaliiton kehitysjohtaja Kaija Majoisen mielestä määräaikaisten väheneminen on selvää koko maassa.
"Tämä on vain hyvä asia. Lähivuosina jää paljon kunnanjohtajia eläkkeelle, ja jo nyt on vaikeuksia saada hyviä hakijoita. Määräaikaisuus karsii parhaat hakijat pois."
Kaija Majoinen korostaa, että vakituinen kunnanjohtaja antaa myös pitkäjänteisyyttä hallinnolle, koska luottamusmiehet vaihtuvat joka neljäs vuosi.
"Kuntalain muutos helpotti huonosta kunnanjohtajasta pääsemistä. Siksi tällainen turvaamiskeino on turha", kehitysjohtaja Kaija Majoinen toteaa.