Vajaan vuoden ikäisen uuden Kouvolan kaupunginjohtaja Lauri Lamminmäki tarjoaa kaupunkinsa poliittisille päättäjille kylmää valintaa: jos kouluverkon karsiminen ei maistu, niin sitten kiristetään verotusta. Kuntaliitoksen myötä maan 10. suurimmaksi kaupungiksi noussut Kouvola on suurten kaupunkien joukossa poikkeus, jos se pitää veroprosenttinsa tämänvuotisella tasolla.
Osa kunnista on jo päättänyt ensi vuoden veroprosenttinsa. Tarkat tiedot saadaan marraskuun puolenvälin jälkeen, mutta Kuntaliitossa on johtaja Martti Kallion mukaan laskettu korotuspaineeksi koko maan tasolla yksi prosenttiyksikkö. Tämän vuoden keskimääräinen kunnallisveroprosentti on 18,59.
-- Nyt korotuksia tulee tavanomaista enemmän isoihin kaupunkeihin, Kallio sanoo. Veroprosenttia ollaan nostamassa ensi vuodeksi muun muassa Espoossa, Jyväskylässä, Kuopiossa, Oulussa, Tampereella, Turussa ja Vantaalla. Suurista kaupungeista Lahti aikoo tehdä korotuksen vasta vuonna 2011. Helsingissä ei korotussuunnitelmia ole.
Ikääntyminen lisää korotuspaineita
Kouvolassa lopullinen päätös ensi vuoden kunnallisverosta tehdään vasta joulukuussa, sillä kuntaliitoksen toteuttaminen on vienyt aikaa. Liki 90 000 asukkaan uusi Kouvola muodostettiin Kouvolasta, Anjalankoskesta, Elimäestä, Jaalasta, Kuusankoskesta ja Valkealasta. Kaupunginjohtaja Lamminmäen esitys veroprosentiksi on nykyinen 19.
-- Se edellyttää rakenteellisia ratkaisuja palveluverkon osalta. Mikäli niitä ei pystytä poliittisesti päättämään, niin siinä tapauksessa nykyprosentilla ei pärjätä, Lamminmäki sanoo.
Rakenteelliset ratkaisut tarkoittavat Kouvolassa kouluverkon supistamista, sillä oppilasikäluokat pienenevät.
-- Toisen asteen osalta tehtiin esitys kahden ammatillisen opetuksen koulutuspisteen ja yhden lukion lakkauttamisesta. Ensi maanantaina julkaistaan peruskouluverkkoa koskeva esitys, jossa on aikamoinen paketti kouluja lakkautuslistalla, Lamminmäki kertoo.
Väestön ikääntyminen lisää paineita veroprosentin korottamiseen. Kouvolassa sen on laskettu merkitsevän 15 vuodessa kolmen prosenttiyksikön korotusta, jos nykyiset palvelut säilytetään.
Myös Haapajärvi sulkee kouluja
Tänä vuonna korkeinta kunnallisveroa on maksettu Haapajärvellä ja Oulaisissa, 21 prosenttia. Vajaan 8 000 asukkaan Haapajärven kaupunginjohtaja Maija-Liisa Veteläinen sanoo, että ensi vuonna veroprosentti pysyy ennallaan. Keinot ovat samat kuin yli kymmenen kertaa suuremmassa Kouvolassa.
-- Kyllähän me joudumme menemään rakenteisiin rajusti. Sivistyspuolella pistämme kolme kyläkoulua kiinni, Veteläinen sanoo.
Sekä Kouvolassa että Haapajärvellä satsataan tiukassakin taloustilanteessa terveydenhuoltoon. Kouvola on siirtämässä Kuusankosken aluesairaalan Kymenlaakson sairaanhoitopiiriltä kaupungin perusturvan organisaatioon. Haapajärvi on rakentamassa sosiaali- ja terveyspalvelujen kuntayhtymää, joka käynnistyy ensi vuoden alusta.
Kovin ruusuisia aikoja ei Veteläinen kuitenkaan haapajärveläisille lupaa tulevaisuudessakaan. Kaupungin velkamäärä asukasta kohti on maan huippua, yli 4 000 euroa, ja noussee entisestään ensi vuonna.
-- Se tarkoittaa, että niin meillä kuin kauttaaltaan kuntataloudessa koko ensi vuosikymmen on tiukkaa aikaa.