Yle televisioi kaikki kuusi Tour de Ski -osakilpailua TV2:ssa. Ensimmäisen kisan, Münchenin sprintin lähetys sunnuntaina 31.12. kello 11.25-13.10.
Tour de Ski -kiertueella kruunataan maastohiihdon kuningas ja kuningatar, sanotaan. Mikä ettei, sanoo hiihtäjä Riitta-Liisa Roponen.
"Eri tyylejä ja matkoja on niin monta, että paras erottuu varmasti."
Viimeistään viimeisessä kisassa, Val di Fiemmen ylämäkihiihdossa katsotaan, kuka on kuka. Siinä samassa, joka kuudesta kisasta sopii haukiputaalaiselle parhaiten.
"Erot voivat olla huikeita varsinkin, kun takana on jo viisi kisaa. Kymmenenkin minuuttia, jos siinä sippaa", Roponen veikkaa.
"Otimme tänä vuonna Ramsaun leirillä käyttöön harjoituksen, jossa on kaksi tuntia pelkkää kiipeämistä. Se kysyy paljon lihaskestävyydeltä."
Vahvimmilla on monipuolisin. Kuningattaren kruunua Roponen asettelee Virpi Kuitusen kutreille. "Vaikea kuitenkin veikata, koska kukaan ei ole tehnyt tämmöistä ennen."
Hiihtäjän valmentaja-aviomies Toni Roponen sanoo kahden ensimmäisen kisan peruuntumisen tuoneen sprinttereille aavistuksen etua.
"Toisaalta loppupäässä Asiagon sprintissä moni sprintteri voi olla jo aika puhki. Joku huipuista voi romahtaa ja menettää pelin kokonaiskisassa. Ja voihan käydä niinkin, että esimerkiksi kovat Kristina Smigun ja Katerina Neumannova eivät pääse alun Münchenin sprintissä aika-ajoa pitemmälle, jolloin he saavat arvokasta huiliaikaa. Mielenkiintoinen viikko", hän pyörittelee.
Kymmenen joukkoon
Kun idea pyöräilyn Ranskan ympäriajoa mukailevasta hiihtoturneesta levisi maailmalle, hiihtäjistä irtosi monenlaisia reaktioita. Roponen sanoo olevansa urakasta innoissaan. Tavoitteena on hiihtää kokonaiskisassa kymmenen parhaan joukkoon.
"Minusta on kiva lähteä. Nove Meston matkojen peruuntuminen harmittaa siinä mielessä, että ne olisivat sopineet minulle hyvin. Toisaalta näin saan olla kotona pari päivää pitempään, ja pisin matka kisapaikkojen välillä jäi pois."
Hiihtäjien kalenteriin Tour de Ski on kirjattu kauden toiseksi päätavoitteeksi Sapporon MM-kisojen lisäksi. Erityisesti sitä varten ei kuitenkaan juuri voi harjoitella.
"Kesällä meillä oli leirejä, joilla teimme joka päivä kilpailunomaisia harjoituksia. Kokonaisharjoittelun on oltava sellaista, että urakan jaksaa", Roponen sanoo.
"(Päävalmentaja) Magnar Dalen kuitenkin sanoi jo kesäkuussa, että jos ei ole huippukunnossa, Tour de Skille on ihan turha lähteä", Toni Roponen huomauttaa.
"Pahimmassa tapauksessa voi mennä koko loppukausi pilalle."
Kilpailujen välillä on pidettävä tavallistakin tarkempi huoli nestetasapainosta ja palautumisesta.
"Tosi hiljaista, kevyttä lenkkiä, huoltavaa harjoittelua, jolla saa maitohapot pois lihaksista. Palautusjuomia ja energiajuomaa", Roponen listaa.
"Huoltokin joutuu koville. Epäonnistumisen varaa ei ole, ja lisäksi valtavaa tavaramäärää pitää liikutella kisapaikkakunnalta toiselle."
Kuninkaalliset tienestit
Tour de Skin palkintopotti pieneni 25 prosentilla miljoonasta Sveitsin frangista, kun lumipula tiputti kaksi kisaa ohjelmasta pois. 468 000 euron palkintorahat eivät silti ole aivan vähän.
"Toisia motivoivat ne kuninkaallisten tittelit, toisia raha. Onhan hyvin tehdystä työstä tietysti kiva saada hyvä palkka", Roponen sanoo.
Suuriin seteleihin pääsevät käsiksi kuitenkin vain harvat, Toni Roponen huomauttaa. Roposen perheen ensi vuoden budjetissa ei ole omaa saraketta Tour de Skille, ainakaan tulopuolella.
"Jos on kokonaiskisassa kymmenes, saa 1 500 euroa. Sillä ei makseta vielä edes minun matkojani."