Kun Englannin kuningatar muuttaa kesäksi Skotlannin Balmoraliin, hänen työpaikkansa ovet avautuvat matkailijoille. Tänä kesänä Buckinghmanin palatsin näyttelyt esittelevät valtiovierailujen pukuja ja mitä moninaisimpia lahjoja, joita Elisabet II ja hänen puolisonsa prinssi Philip ovat vastaanottaneet.
Buckinghamin palatsi on ennen kaikkea kuningattaren työpaikka, mutta esimerkiksi valkoisen salin nurkassa on salaovi, jonka takaa löytyvät kuninkaallisen perheen yksityiset tilat. Kun ovi aukeaa, se siirtää samalla edessään olevan raskaan lipaston sivuun.
Joka kesä Buckinghamin palatsi avaa muut kuin yksityiset ovensa matkailijoille elo- ja syyskuussa, jolloin kuninkaallinen perhe siirtyy Skotlannin Balmoraliin. Tänä vuonna palatsi on avoinna 26.7.-30.9:ttä.
"Toivotan kaikki suomalaiset tervetulleeksi palatsiin ja Lontooseen", prinssi Philip sanoo, kun tapaan hänet kesäkuussa. On hänen 88-vuotispäivänsä, mutta silti ohjelmassa on viisi eri vastaanottoa, yksi niistä ulkomaalaisten matkailutoimittajien kanssa.
Britannian ykköspari on kuuluisa työmoraalistaan. Prinssi Philipillä on 350 virallista tapaamista vuosittain, ja häntä viisi vuotta nuoremmalla kuningattarella peräti 430. Lisäksi prinssi toimii 800 järjestössä. Kuningatar tutustuu edelleen tarkasti kaikkiin lakialoitteisiin ja tapaa maan pääministerin viikoittain, jos molemmat ovat Lontoossa.
Suuri osa näistä virallisista tilaisuuksista järjestetään Buckinghamin palatsissa. Vapaa-aikanaan kuningatar puolisoineen asuu yleensä Windsorin linnassa, vajaan tunnin matkan päässä Lontoosta.
Buckinghamin palatsin avoimiin tiloihin kuuluu lukuisia komeita saleja, joissa pidetään erilaisia vastaanottoja. Valkoinen sali, sininen sali, vihreä sali ja musiikkihuone sopivat alle sadan hengen seurueiden lyhyisiin vastaanottoihin. Musiikkihuoneessa pidetään myös kuninkaallisen perheen ristiäisiä.
Heinäkuussa palatsin lukuisille puutarhajuhlille osallistuu kaikkiaan 30 000 kansalaista. Vuoden mittaan kuningatar jakaa kunniamerkkejä 12 000 kansalaiselle 20 erillisessä tilaisuudessa, jotka pidetään yleensä kuningatar Victorian rakennuttamassa juhlasalissa.
Palatsissa on myös useita gallerioita taideaarteineen sekä komeita portaikkoja, joita nouseva tuntee kulkevansa valoa kohti. Ruokasalin antimista on nauttinut moni valtionpäämies Britannian-vierailuillaan.
Tänä kesänä Buckinghamin palatsi esittelee kuningattaren ja brittiläisen kansainyhteisön suhteita pukujen, korujen ja lahjojen kautta.
Vuodesta 1952 alkaen Britanniaa hallinneen kuningatar Elisabetin yhteydet kansainyhteisömaihin ovat tiiviit. Hän on käynyt Kanadassa 22 kertaa, Australiassa 15 kertaa, Afrikan ja Aasian kansainyhteisömaissa 22 kertaa ja Uudessa- Seelannissa kymmenen kertaa. Sekä Karibian että Tyynenmeren saarivaltioita hän on kiertänyt kahdeksaan otteeseen.
Prinsessa Elisabet oli ensimmäisellä Afrikan vierilullaan jo vuonna 1947. Viisi vuotta myöhemmin hän oli prinssi Philipin kanssa Keniassa, kun hän kuuli isänsä kuolemasta. Siitä alkoi hänen pitkä uransa valtionpäämiehenä.
Buckinghamin palatsi esittelee nyt näiden vierailujen pukuloistoa.
Yksi upeimmista alkukauden puvuista on satiininen, kellertävä iltapuku, jota Elisabet käytti Nigeriassa vuonna 1956.
Montrealin olympialaisten illanviettoon vuonna 1976 Elisabet pukeutui taivaansiniseen pukuun, jonka hopeanväriset somisteet muistuttivat olympiarenkaita. Puvun suunnittelusta vastasi vuonna 1979 kuollut Norman Hartnell, jonka taitoihin Elisabet luotti monien vuosikymmenten ajan. Hartnellin jälkeen Elisabetin lempisuunnittelijaksi nousi Ian Thomas, jonka 1980-luvun pukuja on myös esillä näyttelyssä.
Pukujen lisäksi Buckinghamin palatsissa voi tänä kesänä ihailla Elisabetin valtiovierailujen koruja. Kuningatar pitää etenkin rintaneuloista, jotka ovat usein saaneet innoituksensa luonnosta, lähinnä kukista ja lehdistä.
Monet näyttelyn koruista ovat kuningattaren vastaanottamia lahjoja kansainyhteisömaiden johtajilta ja kansalaisilta. Niiden lisäksi Elisabetille on annettu paljon kansantaidetta ja käsitöitä.
Joukkoon kuuluu muun muassa eri maista saatuja jakkaroita sekä eteläafrikkalainen silkkihuivi, jonka kuningatar sai Nelson Mandelalta vuonna 1995. Australialaiset ovat tietenkin lahjoittaneet kuningattarelle bumerangin ja kanadalaiset toteemipaalun.
Kanadalaislahjoihin kuuluu myös kiekko, jolla jääkiekkoilija Maurice "The Rocket" Richard (1921-2000) oli tehnyt ennätyksellisen 325:nnen ammattilaismaalinsa. Uransa aikana Richard teki yli 500 maalia.