Kymmenen vuoden työ tuotti reilu viikko sitten odotettua tulosta, kun 15-vuotias oululainen Roope Kiuttu sai shakkimestarin tittelin.
Arvonimi ansaitaan turnauksissa pelattavien pelien tuloksien perusteella. Kiuttu sijoittui alle 16-vuotiaiden sarjassa toiseksi Färsaarilla pelatussa koululaisten Pohjoismaiden mestaruusturnauksessa.
"Shakin korkein arvonimi on suurmestari, ja se on tietysti tavoitteena", Kiuttu kertoo.
Kiuttu opetteli shakin säännöt 5-vuotiaana ja aloitti säännöllisen pelaamisen 7-vuotiaana.
"Päiväkodista se alkoi. Tarhantädeillä ei ollut hajuakaan shakin säännöistä, mutta opettelimme peliä keskenämme kavereiden kanssa."
Kastellin koulun yhdeksäsluokkalainen viettää shakin parissa vähintään pari tuntia päivässä.
"Pelaan netissä ulkomaisten pelaajien kanssa, harjoittelen erilaisia pelin avauksia ja katson netistä maailman huippujen pelejä."
Kiutun hylly pursuaa englanninkielisiä shakkikirjoja, mutta tärkeitä apuvälineitä ovat myös internet ja tietokoneen shakkiohjelmat.
Shakkilautojakin on kertynyt.
"Lasinen shakkilauta, Simpson-shakkilauta, magneettilauta, rullalle kierrettävä matkalauta", Kiuttu luettelee. Hän kuitenkin harjoittelee kotona mieluiten laudalla, joka on turnausten standardikokoa.
Vaikka shakkia ei aivan urheiluksi mieltäisikään, on Kiutulla myös oma valmentaja, oululainen Osmo Kauppila.
"Valmentajan kanssa käymme esimerkiksi turnausten pelejä läpi siirto siirrolta ja analysoimme niitä", Kiuttu kertoo.
Kiuttu sanoo muistavansa esimerkiksi yli viikon takaisen turnauksen jokaisen pelinsä siirrot ulkoa.
"Kyllä se onnistuu, kun vain virittäytyy shakkitaajuudelle", Kiuttu naurahtaa.
Shakki on vienyt nuorta miestä maailmalle kahdeksanvuotiaasta saakka. Pelien lomassa on ollut myös aikaa tutustua maihin.
"Färsaarilla ei ollut oikein mitään nähtävää, mutta esimerkiksi Vietnamista on hienoja kuvia muistona", Kiuttu kertoo ja muistelee marraskuisia 30 asteen helteitä maassa.
Kielitaidon karttuessa pelireissuilta on tarttunut mukaan uusia ystäviä esimerkiksi Ruotsista, Norjasta ja Islannista. Matkoihin on saatu avustusta Oulun shakkiseuralta ja Oulun kaupungilta, mutta sponsorillekin olisi tarvetta.
"Eipä shakinpelaajilla kuitenkaan juuri näy yhtiöiden paitoja päällä turnauksissa", naurahtaa Kiuttu miettiessään shakin medianäkyvyyttä ja kiinnostavuutta.
Tusinan verran koululaisten ja nuorten Suomen mestaruuksia napannut Kiuttu kiertää ulkomaiden lisäksi pelaamassa kotimaan viikonlopputurnauksissa, joissa vastassa on useimmiten aikuinen. Voittoja on kertynyt, joten poltetta löytyisi osallistua aikuisten SM-kisoihin.
Ensi kesäkuussa järjestetään samaan aikaan sekä nuorten että aikuisten SM-turnaus, joten valintoja on tehtävä.
"Nuorissa olisi tiedossa melko varma voitto, mutta aikuisissakin olisi varmaan pieni mahdollisuus päästä mitalisijoille", Kiuttu miettii.
Kiutun mielestä lajissa hauskinta on loogisuus ja miettiminen. "Aivojumppaahan se on. Shakin on todettu parantavan keskittymiskykyä ja ehkäisevän esimerkiksi dementiaa."
Yksi shakkipeli voi kestää useita tunteja. Kiutun pisin peli on kestänyt kuusi tuntia, ja peli päättyi vielä tasan. "Vesipullo on mukana, mutta ei siinä ruokaa edes mieti."
Vaikka Kiuttu ei vielä shakista ammattia halaja, uskoo hän lajin pysyvän harrastuksena läpi elämän.
"Ensi syksynä aloitan lukion, ja siellä voi sitten miettiä tulevaisuutta. Ainakin matematiikka sujuu ilman harjoitteluakin", Kiuttu sanoo.