Yhdysvaltain asevoimien julkistamien tilastojen mukaan viime vuonna jo 3 196 sotilasta karkasi tai jäi palaamatta palvelukseen ja päätyi sotilaskarkuriksi.
Määrä on selvässä kasvussa, sillä edellisvuonna karkureita raportoitiin 2 543.
Keskeinen syy karkurien määrän kasvuun on Irakin sota ja asevoimien miehistöpula. Tilanne on johtanut siihen, että yhä useamman amerikkalaissotilaan pitäisi olla valmis lähtemään toiselle tai kolmannelle komennukselle Irakin väkivallan keskelle, vaikka heille on alun perin luvattu, että he selviävät kertakomennuksella, jonka jälkeen taistelutehtäviin värvätään uusia miehiä.
Suurin osa sotilaskarkureista on sotilaita, jotka yksinkertaisesti jättävät palaamatta palvelukseen, kun heidän pitäisi lähteä uudelle komennukselle Irakiin tai Afganistaniin.
"Aika moni on yksinkertaisesti saanut sodasta tarpeekseen eikä välitä seurauksista", sanoo merijalkaväen palveluksessa työskentelevä psykiatri Thomas Grieger tulkitessaan kasvavan karkuriongelman syitä. Hänen mukaansa kuitenkaan esimerkiksi taistelustressin yhteyksiä sotilaskarkuruuteen ei toistaiseksi ole tutkittu läheskään tarpeeksi.
Osa amerikkalaisista sotilaskarkureista on muuttanut asumaan muun muassa rajan taakse Kanadaan, jossa elää edelleenkin tuhansia Vietnamin sodan aikana pakolaisstatuksen saaneita amerikkalaisia sotilaskarkureita.
Kanada on kuitenkin ollut nihkeä myöntämään nykyisille karkureille pakolaisen asemaa. Syynä on keskeisesti se, että nykykarkurit ovat alun perin vapaaehtoisesti liittyneet armeijaan toisin kuin Vietnamin sodan aikana.
Yhdysvalloissa noudatetun käytännön mukaan sotilaskarkureiksi määritellään ne sotilaat, jotka jättävät ilmoittautumatta palvelukseen määräaikana tai poistuvat palveluspaikastaan ilman lupaa tarkoituksenaan karata pysyvästi armeijasta.
Perinteinen sotilaskarkuruus on vain yksi keino, jolla sotilaat yrittävät välttää uusia komennuksia Irakiin. Asevoimien viime vuonna julkaiseman raportin mukaan yleisimpiä muita keinoja välttää Irakiin joutumista on käyttää tahallaan huumeita niin, että niiden jäämät näkyvät virtsatesteissä ja estävät uuden komennuksen.
On myös useita tapauksia, joissa sotilaat ovat ilmoittaneet olevansa homoseksuaaleja, mikä tekee heistä Yhdysvaltain armeijan "älä kysy, älä kerro" -politiikan mukaan palvelukseen kelpaamattomia. Naissotilaiden piirissä suosittu keino välttää uusi taistelukomennus on hankkiutua raskaaksi.
Sotilaskarkurien määrät ovat edelleen vain murto-osa Vietnamin sodan aikaisista luvuista, jolloin Yhdysvalloissa oli käytössä yleinen asevelvollisuus. Yksin vuonna 1971 asevoimat raportoi yli 33 000 sotilasta karkureiksi.