Hikikomoriin verrattuna otaku on varsin sosiaalinen henkilö. Hikikomori on japania ja tarkoittaa sosiaalista yksineläjää. Sanaa käytetään kuvaamaan henkilöä, joka harvoin poistuu kotoaan tai edes makuuhuoneestaan.
Japanissa on ainakin miljoona hikikomoria. Pitkään uskottiin, ettei kyseistä ilmiötä esiinny muualla kuin Japanissa, mutta viime vuosina on tiukasti omiin oloihin vetäytyjiä tavattu myös muun muassa Hongkongista. Suurin osa erakoista on nuoria miehiä. Joissain tapauksissa he ovat linnoittautuneet makuuhuoneisiinsa vuosikausiksi ja selvinneet hengissä vain, koska heidän vanhempansa ovat jättäneet heille ruokaa makuuhuoneen oven taakse.
Todellinen hikikomori ei pidä yhteyttä muihin ihmisiin mahdollisesti omia vanhempiaan lukuun ottamatta. He eivät ole tekemisissä edes sisarustensa kanssa, ja suhtautuminen vanhempiinkin on yleensä vihamielinen. Psykologit painottavat, ettei hikikomori pode mitään tieteellisesti tunnettua psyykkistä sairautta taikka fobiaa. Monet hikikomorit ovat kasvuiässä yrittäneet tuoda julki poikkeuksellista erakkomaisuuttaan ja tulleet tästä syystä kiusatuiksi.
-- Japanilainen kulttuuri ei salli sitä, että ihmiset ilmaisevat tunteitaan tai ajatuksiaan, jotka poikkeavat tavallisesta mallista. Sääntöjen rikkojat joutuvat usein psyykkisen väkivallan kohteeksi, sanoo Tamaki Saito, joka ensimmäisenä kirjoitti kirjan hikikomoreista.