Nuorisotyö keksittiin toisen maailmansodan jälkeen, kun nuorten moraalin höltyminen sekä alkoholin käytön ja rikollisuuden kasvu alkoivat huolettaa aikuisia.
1944 opetusministeriö päätti nuorisotyön asiantuntijalautakunnan asettamisesta. Sen tuli avustaa ministeriötä nuorisokysymysten käsittelyssä ja seurata nuorison elämää.
Oulun kaupunginvaltuusto perusti 1946 joulukuussa nuorisotyötoimikunnan, joka muuttui toukokuussa 1947 virallisemmin nuorisolautakunnaksi.