Manhattanin kadut ovat täynnä ihmisiä. He eivät tiedä, minne mennä. Lähijunat ja metro eivät kulje. Liikennevalot lakkaavat toimimasta, autojonot matelevat, ja kadunvarsilla tungeksii kyydin pyytäjiä. Monet ovat juuttuneet metrovaunuihin ja hisseihin. Tietokoneet eivät toimi, kaupat sulkevat ovensa ryöstelyn pelossa, ilmastointilaitteet pysähtyvät.
Kahdeksan miljoonan asukkaan New York eilen iltapäivällä paikallista aikaa. Kaupungin on lamaannuttanut vuosikymmeniin pahin sähkökatkos kesken iltapäiväruuhkan.
Kaupunkilaiset säikähtävät pahoin, kun sähköt katkeavat. He kerääntyvät sinne, missä on radio, kuullakseen mistä oikein on kyse. Helpotus on suuri, kun selviää, ettei kyseessä ole terrori-isku.
New Yorkista esikaupunkialueille johtavat sillat muuttuvat ihmismereksi, kun väki alkaa vaeltaa pois ydinkeskustasta. Pakokauhua ei kuitenkaan synny. Hyvää tahtoakin on ilmassa: jäätelönmyyjä myy sulavat tuotteensa puoleen hintaan, yksityisautoilijat poimivat mukaansa kyydittä jääneitä metro- ja junamatkustajia, kaupunkilaiset kokoontuvat baareihin nauttimaan tuopillisen kynttilänvalossa.