- Kuulemme islamista koko ajan, mutta hyvin harva ei-muslimi tuntee sitä elämäntapaa. Kirjallisuus voi avata tien tähän kokemukseen, painottaa Ayad Akhtar.
Esikoiskirjailija Akhtar on aitiopaikalla kuvaamaan muslimiperinteen ja länsimaisen kulttuurin kohtaamista. Pakistanilaiset juuret omaava Akhtar, 41, on syntynyt ja kasvanut Yhdysvaltain keskilännessä.
Debytantin romaani Appelsiininkuorten katu (Otava) on ollut ainakin tekijälleen yllätysmenestys. Amerikkalaisen muslimipojan kasvutarinan käännösoikeudet on myyty 25 kielelle.
- Osa minusta odotti, että tämäkin kertomus jää julkaisematta, kuten kävi ensimmäiselle romaanilleni.
Osin ehkä siitä syystä Akhtar uskalsi tarttua tematiikkaan, joka on vähintäänkin tulenarka. Kirja tuo esiin ongelmia, joihin uskonnollinen kiihkeys ja islamilainen fundamentalismi voivat johtaa.
- Tarina kuvaa uskonnon kahta puolta. Se voi ensinnäkin olla väylä syvempään elämään, joka perustuu uskonnollisen kokemuksen hurmioon. Toisaalta uskonto voi olla rajoittava ja rankaiseva voima.