Helsinki Areenan pääoven edustalla astelee ainakin kaksi hyväntuulista miestä. Ohikulkijoiden päät kääntyvät, kun lehtikuvaaja antaa kameransa laulaa.
He ovat täällä tänään; Leijonalegendat Markku Kiimalainen, 56, ja Pekka Arbelius, 51.
”Onpa mukava olla täällä. En ole ennen ollutkaan MM-kisoissa katsojana paikan päällä”, 89 A-maaottelun Kiimalainen taustoittaa.
Arbelius kävi Areenalla jo viikko sitten, jolloin aateloidut Jääkiekkoleijonat oli kutsuttu katsomaan Suomi–Slovakia-ottelua.
”Nyt vierailussa on kysymys siitä, että jokaisesta liigajoukkueesta on kutsuttu paikalle kaksi leijonalegendaa, ja me siis Kärpistä”, kertoo Arbelius, joka pelasi urallaan 112 A-maaottelua.
Arbelius ehti pelata 1980- ja 1990-luvulla viidet MM-kisat.
”Moskovan MM-kisat 1986 ovat ehdoton kohokohta, vaikka joimmekin karvasta kalkkia ja jäimme neljänneksi. Kaikki muistavat Anders
”Masken” Carlssonin kaksi viime hetken maalia meitä vastaan, mutta kuka muistaa, että tein turnauksessa kuusi maalia ja pelasimme kuitenkin ylemmässä loppusarjassa”, Arbelius alleviivaa.
Kiimalaisen uralle mahtui vain yhdet MM-kisat, mutta Moskovan Izvestija-turnauksessa hän kävi oman muistikuviensa mukaan ”seitsemän tai kahdeksan kertaa.”
”Ruotsin MM-kisat 1981 jäivät ainoiksi. Silloin oli mukana vain kahdeksan joukkuetta, ja turnaussysteemi oli tyly. Kun hävisimme avausottelussa Kanadalle 4–3, olimme käytännössä ulkona mitalipeleistä ja jouduimme pelaamaan sarjapaikasta”, Kiimalainen muistaa.
Izvestija-turnaukset olivat kokemus sinänsä.
”Ne pukukopit! Haju oli hirveä, ja vettä tuli nippa nappa hanoista. Nykykiekkoilijat ovat nykyään saaneet tottua lämpimään veteen”, itsekin monta kertaa legendaarisessa Lushnikin hallissa pelannut Arbelius nauraa.
Entäpä nämä MM-kisat ja Suomen pelaaminen?
”Onko tämä enää sama joukkue, joka aloitti MM-turnauksen? Liian hidas avauspeli on kostautunut Kanadaa jaYhdysvaltoja vastaan”, Arbelius analysoi.
”Niin, ja kiekkoa ei saada maaliin edes ylivoimalla”, Kiimalainen säestää.