SM-liigan 7. puolivälieräottelu
JYP-Kärpät 2-0
(1-0, 0-0, 1-0)
JYP välieriin voitoin 4-3.
Jyväskylä Kärppien päät painuvat alas. Rantapallot ja uimarenkaat singahtelevat jäälle. Tämä on play off -kiekon tätä päivää Kärpille.
Ilta, jolloin kovinkaan taistelu ei riittänyt. Ilta, jolloin Kärppien seitsemän vuoden mitaliputki katkesi, ja loppusijoitukseksi varmistui kahdeksas.
Kesäloma alkoi torstaina Jyväskylässä, jossa muuri nimeltään Pekka Tuokkola piti huolen, ettei kotijoukkueen verkko heilunut.
Kun ei tee yhtään maalia, ottelua on vaikea voittaa.
Kärppien kapteeni Ilkka Mikkola pukee sanoiksi joukkueen tunnetilan.
"Löysimme taistelun, oman tasomme haastaa hallitseva mestari ja runkosarjan voittaja, ja sitten kausi kuitenkin pysähtyy kuin seinään", Mikkola pyörittelee päätään.
"Mutta olen erittäin ylpeä tästä joukkueesta, miten se sai kasattua rivinsä ja kasvettua pudotuspeleissä. Taistelimme ja annoimme kaikkemme, mutta ihan se ei riittänyt jatkoon."
Pettymys ei juuri nyt, noin kymmenen minuuttia hävityn taistelun jälkeen, kuulu kärppäkapteenin sanavarastoon.
"Kroppa kuhisee niin paljon ja on niin kova halu mennä eteen päin, ettei tässä oikein tajua vielä, että kausi on ohi", Mikkola sanoo.
Tyypillisiä
play off -maaleja
Kun ottaa huomioon koko puolivälieräsarjan, voiko sanoa, että toinen joukkueista oli parempi ja toinen huonompi.
Ei voi. Nyt kesälomalle lähti huippuvireinen kärppä.
JYP teki avausmaalinsa mahdollisimman epäselvällä tavalla, kun se pääsi alivoimalla vastahyökkäykseen. Tuomas Vänttisen laukauksesta kiekko jäi pyörimään Tuomas Tarkin eteen, ja paikalle rynnänneet Mikkola ja Olli Sipiläinen veivät sen mukanaan - ilmeisesti maaliin.
"En yhtään tiedä, miten kiekolle kävi, mutta ehkä se meni minun luistimestani sisään", Mikkola kelaa tilannetta, jota kelattiin myös videolta pitkään.
Sipiläinen on varsinainen alivoimaihme, sille kyseinen maali oli hänelle jo kauden neljäs vastustajan ylivoima vastaan.
Myös JYPin toinen maalin kuuluu sarjaan play off -maali. Aivotärähdyksen Oulussa keskiviikkona saneen Olli Malmivaaran tilalle komennuksen saanut Antti Jaatinen ampui kiekon maskin takaan ohi Tarkin. Se oli Jaatisen ensimmäinen ottelu tämän kevään pudotuspeleissä ja uran ensimmäinen play off -maali.
"Aika epätyypilliset maalintekijät, mutta kaikki lasketaan", Mikkola jaksaa jo naurahtaa.
JYP teki yhdenlaista
play off -historiaa
JYP teki sikäli liigahistoriaa, että se on ensimmäinen joukkue, joka kuudennen pelin hävittyään voittaa seitsemännen. Kärpät taas yritti toistaa ihmetemppunsa, jonka se teki JYPille 2003 kampeamalle 1-3-tappioasemasta 4-3-voittoon.
"JYP oli parempi tässä seitsemännessä ottelussa. Se on ihan selvä asia", Kärppien vastuuvalmentaja Mikko Haapakoski panee pisteen jossittelulle.
"Marginaalit olivat kuitenkin erittäin pienet kuten kahdessa muussakin ottelusarjassa."
Päävalmentajan tunnetila on jo hahmottunut tähän päivään - päin vastoin kuin pelaajilla.
"Totta kai päällimmäisenä on pettymys, mutta myös ylpeys tästä joukkueesta, joka pelasi isolla sydämellä. Meillä oli vastustajana kovin mahdollinen mittari, ja taistelutta emme kaatuneet", kuvailee Haapakoski, joka nimettiin Kärppien päävalmentajaksi neljä kierrosta ennen runkosarjan loppua.
"Se ensimmäinen viikko oli elämäni kovin, mutta pikku hiljaa asiat saatiin järjestykseen ja toimintatavat selkiytyivät. Haluan kiittää kaikkia koko joukkueessa, pelaajia, valmennusta, lääkäreitä, pelaajia, fysioterapiaa...", Haapakoski suitsuttaa muuten niin vaikealla hetkellä.
"Ja nyt on sitten se kuuluisa tyhjä olo", Haapakoski huikkaa ja hyppää linja-autoon, johon lompsii pikku hiljaa joukkueellinen erittäin pettyneitä, mutta varmasti kaikkensa antaneita kärppiä.
Fanien usko
ei lopu - ei koskaan
Hippoksen hallin ulkopuolella pauhaa vielä kymmenittäin Kärppien faneja, jotka eivät ole unohtaneet sankareitaan.
"Me tullaan vielä, me tullaan vielä, me ollaan kärppiä", mustakeltaiset fanit hoilaavat ja hyppivät.
Heidän uskonsa ei ole mennyt, vaikka tämä kausi on jo ohi.
Heidän katseensa on jo ensi syksyssä.
"Vaikka tänä vuonna emme saaneetkaan mitalia, ensi kaudella on taas kova draivi. Kasaan saadaan varmasti kova joukkue, ja odotukset ovat tietenkin kovat. Mutta pitää muistaa, että aina ei voi voittaa. ManU:kin nimittäin putosi."
Nämä sanat kuuluvat kapteeni Mikkolalle.
Niihin sanoihin on helppo yhtyä.