Alle 20-vuotiaiden MM-kilpailut
Oulu ”No, onkos täällä kilttejä lapsia?”
Ovensuussa matalankarhealla äänellä lausuttu retorinen kysymys saa aina vipinää perheen pikkuväessä. Katse nauliutuu niin joulupukkiin kuin konttiin, joka painaa valkopartaisen vanhan miehen leveitä hartioita.
Uskaliaimmat pääsevät istumaan pukin polvelle.
”Nyt ei pääse. Joulu menee ohi.”
Sanat kuuluvat Miikka Salomäelle, joka viettää seuraavat kaksi viikkoa hotellielämää Ufassa, lähes 3 000 kilometrin päässä sijaitsevassa yli miljoonan asukkaan kaupungissa Venäjällä lähellä Kazakstanin rajaa. Aikaero Suomeen on +4 tuntia.
Samalla kun Suomi hiljentyy joulun viettoon, noin 250 pelaajaa keskittyy tekemään parhaansa kaukalossa.
Kysymys on tapaninpäivänä alkavista alle 20-vuotiaiden MM-kisoista, joissa Suomen tavoite ei ole enempää eikä vähempää kuin mestaruus.
”Meillä on niin hyvä porukka. Taistelemme voitosta jokaisessa ottelussa”, Salomäki varmentaa.
Ennusmerkit ovat kiistatta herkulliset. Suomi voitti viime viikolla harjoitusotteluissa niin USA:n kuin Kanadan, jotka ovat aina kuuluneet ikäluokan suuriin suosikeihin.
Mutta minkälainen on pikkuleijonan joulu?
”Jokainen pelaaja käy jostain ostoskeskuksesta ostamassa pienen lahjan pakettiin. Niitä sitten jakelemme toisillemme ja pidämme joulumieltä yllä. Ruokana on jotain paikallista, sillä kinkkua ja eri laatikoita ei todellakaan oteta Suomesta mukaan”, Salomäki taustoittaa.
Salomäki on ollut pikkuleijonien kanssa kaksi kertaa joulunvietossa kaukana kotoa: 2010 Buffalossa Yhdysvalloissa ja 2011 Edmontonissa Kanadassa.
”Molemmilla kerroilla kokemus itse kaukalossa oli niin katkera, ettei katkerampaa voi olla. 2010 johdimme puolivälierien kolmannessa erässä Venäjää vastaan kahdella maalilla, ja 2011 Ruotsia vastaan välierissä samoin kahdella maalilla. Tuli jatkoaikatappio ja rankkaritappio. Tuollaisia sulamisia ei nyt saa tulla”, Salomäki puhisee.
Salomäen lisäksi Kärpistä MM-kisoissa pelaa puolustaja Ville Pokka, joka niin ikään oli mukana vuosi sitten Kanadassa.
”Lähellä oli, mutta mitään palkintoa emme saaneet.”
Pokalle retki Venäjälle on uran ensimmäinen. Hän ei kuitenkaan aio seurata kokeneempaa maailmanmatkaajaa Salomäkeä kuin hai laivaa.
”Lyöttäydyn (Aleksander) Barkovin seuraan, koska hän osaa kieltä. Salomäki saa kuljeskella yksin”, Pokka hörähtää.
Mutta palataanpa ajassa taaksepäin, 1990-luvun lopun Tornioon ja Pattijoelle.
”Joo-o. Lahjat ovat tietysti se ykkönen. Minä aina vertailin veljen kanssa, kumpi sai parempia lahjoja”, Pokka muistaa.
”Kirkkaimmin muistan sen joulun, kun sain radio-ohjattavan Nikko-auton. Ajelin sillä pitkin olohuonetta, ja iskä oli vihainen, kun auto meni lommoille.”
Myös Salomäen perheen joulunvietto Pattijoella täytti perinteiset tunnusmerkit.
”Lahjat olivat ykkösjuttu. Ensimmäinen jääkiekkomailla ja ensimmäinen kännykkä ovat jääneet parhaiten mieleen.”
Salomäki pelaa pikkuleijonien ykkösketjussa yhdessä HIFK:n Markus Granlundin ja Ässien Joel Armian kanssa. Troikka on tehnyt vaikutuksen myös päävalmentaja Harri Rindelliin.
”Armia ja Granlund ovat taitokaksikko, jota Salomäki täydentää loistavasti. Salomäki on työhevonen, joka tekee käsittämättömän hienoa työtä. Hän tuo joukkueeseen erilaista johtajuutta ja osaamista. Hän karvaa ja repii tilaa muille”, Rindell kehuu.
MM-kisat ovat pelaajille myös tärkeä henkilökohtainen näyttöpaikka suuremmille areenoille.
”Nyt näen, miten pärjään oman ikäisteni kanssa maailman parhaita vastaan”, Pokka visioi.
”Niin, onhan se näyttöpaikka, mutta ei sitä pelitilanteessa mieti”, Salomäki toteaa.
Pokka ja Salomäki eivät koe jättävänsä Kärppiä pulaan, vaikka MM-kisojen takia väliin jää peräti kuusi liigaottelua.
”Eivät ne meitä tarvitse. Eikö se ollut vuosi sitten niin, että Kärpät voitti kaikki pelinsä, kun olimme kisoissa”, Salomäki heittää.
Mutta tätä ei kukaan kiistä. Salomäki ja Pokka kuuluvat Suomi-kiekon suuriin lahjakkuuksiin.
Kenties he palaavat loppiaisena kotiin mitalit kaulassaan.
Voisivatko ne olla kultaiset?
Suomi avaa MM-kisat tapaninpäivänä 26.12. ottelulla Latviaa vastaan. MTV3 Max Sport 1 lähettää ottelun suorana lähetyksenä.