Yhdistetyn suomalaiskärjet päättivät pitkän maailmancup-kauden sopuisasti peräkkäin, kun maaliviiva koitti Saksan Schonachissa sunnuntaina. Eero Hirvonen oli seitsemäs ja Ilkka Herola kahdeksas, ja cupin kokonaispisteissä Hirvonen sijoittui kuudenneksi ja Herola nousi viimeisen koitoksen myötä kymmenenneksi.
– Kokonaisuutena hyvinkin positiivinen kausi. Erityisen positiivista on se, että sekä mäessä että ladulla on tullut tason nousua, Hirvonen tiivisti.
– Hyppäämistä on saanut vakiinnutettua, ja hiihdossa kehitettyä niin vauhtia kuin loppukirikykyäkin.
Hirvonen napsi kauden aikana viisi palkintopallisijaa henkilökohtaisissa kisoissa, huippuina kakkossijat Rukalla ja Klingenthalissa. Nyt edessä on muutaman viikon ajan latailua rankan kauden jälkeen, mutta sitten alkaa jälleen kova työ. Sillä tähdätään siihen, että palkintosijat ovat jo arkipäivää.
– Aika iso askel otettiin eteenpäin. Hiihtovauhti on jokaisella urheilijallamme tosi kovalla tasolla, mutta hyppäämistä pitää yhä kehittää. Siihen sekä henkisen puolen parantamista että myös hyppytekniikan kohentamista, jatkosopimuksensa viimeisiä yksityiskohtia vielä Hiihtoliiton kanssa sorvaava päävalmentaja Petter Kukkonen ennakoi kesää.
– Me olemme jo hyvin lähellä maailman huippua, mutta ihan sillä absoluuttisella huipulla ei vielä olla.
Hirvonen on jo vakiinnuttanut paikkaansa maailman kärjessä, mutta se menestyspaineita helpottava uran avausvoitto maailmancupissa uupuu vielä. Tuleeko se ensi kaudella?
– Siitä lähdetään, että tulee, Hirvonen nauroi.
Herola paikkaili hiihdolla liikaa
Herola oli kauden aikana kerran henkilökohtaisella palkintopallilla, mutta muuten sijat keikkuivat pääosin kymmenen molemmin puolin. Huippuhiihtäjä Herolalla on kirittävää mäessä Hirvosta enemmän.
– Kokonaisuuteen ei voi ihan täysin tyytyväinen olla. Mäki laahaa, ja hiihdolla joutui paikkaamaan liikaa, Herola summasi kauttaan.
– Aikoinaan on uhrattu mäkeä liikaa hiihdolle. Nyt panostetaan mäkipuoleen.