Vaala ja Utajärvi ovat Oulun läänin kuntakartan yksinäisiä susia. Niitä ei kuohuvassa kuntakeskustelussa ole vielä kosiskeltu juuri mihinkään suuntaan, eivätkä kumpikaan toisaalta ole niin pontevasti ollut tyrkylläkään.
Muualla kuhinaa on sitten siitäkin edestä. Uusia malleja ja ehdotuksia pulpahtelee pintaan lähes päivittäin. Mallit menevät ristiin ja rastiin, eikä läheskään kaikkien ehdotusten yhteydessä voi puhua varsinaisista kuntaliitoksista - ainakaan vielä tässä vaiheessa.
Lyhyen ajan sisällä pelkästään Oulun läänissä on tehty 14 esitystä eri kokoonpanoista, joilla kuntia voitaisiin sitoa yhteen. Lisäksi tulee vielä Kainuu, jossa asia on viety pisimmälle kokeilemalla uutta hallintomallia. Eilen pakkaa sekoitti Kainuun osalta Vuolijoki, joka haluaa liittyä Kajaaniin.
Seitsemässä tapauksessa on edetty niin pitkälle, että on päätetty tehdä selvitys mahdollisen liitoksen tuomista eduista ja haitoista tai aloittaa neuvottelut. Liitoskaan ei välttämättä ole selkeä kuntaliitos vaan voimakas yhteistyön tiivistäminen.
Vilkkainta keskustelu on Oulun seudulla. Kaupunginjohtaja Kari Nenosen esittämän Suur-Oulun vastavetona naapurikunnissa on pohdittu palvelu-unioneja, joissa kunnat säilyttäisivät itsenäisyytensä ja keräisivät veronsa, mutta palvelut hoidettaisiin yhdessä. Palveluja ei kuitenkaan keskitettäisi mihinkään, vaan palvelut järjestettäisiin tilaaja-tuottajamallilla siellä, missä se on järkevintä.
Tällainen vaihtoehto on ollut esillä muun muassa Kempeleen, Oulunsalon, Limingan, Tyrnävän, Lumijoen ja Hailuodon neuvotteluissa. Kempeleen kunnanjohtaja Kari Ahokkaan mukaan tässä "ketjupalvelumallissa"on piirteitä niin Kainuun mallista, aluekuntamallista, peruskuntamallista kuin piirihallintomallistakin.
Sekavassa kuntapelissä on nyt kovin paljon liikkuvia osia, huomauttaa Ahokas, mutta lisää samaan hengenvetoon, ettei auta jäädä tuleen makaamaan. "Tärkeintä on luoda kilpailevia vaihtoehtoja, joista sitten aikanaan valitaan parhain. Pääministeri Matti Vanhanen on aivan oikeassa todetessaan, että kunnat voivat esittää myös uusia malleja."