Paikka oli Varkaus ja aika lokakuun loppu vuonna 2002. Oulun Judokerhon 15-vuotias Antti Virta sai ahaa-elämyksen. Alle 17-vuotiaiden SM-pronssi muutti suunnan.
"Edellisinä vuosina olin saanut turpiini melkein jokaiselta vastustajalta. Se oli ollut kylmää kyytiä. Vuoden 2002 kisoissa huomasin ensimmäisen kerran, että voin oikeasti voittaa, kun vain harjoittelen kovaa", Virta, nyt 19, kertoo.
Kolmessa ja puolessa vuodessa Maikkulan mies on pyrähtänyt Suomen judoaateliin. Huhtikuussa Virta voitti ensimmäisen aikuisten SM-kultamitalinsa ja tulevana viikonloppuna hän kamppailee maanosan valiojudokoiden kanssa EM-tatamilla. "Nousu on tapahtunut nopeasti", nuorukainen myöntää.
Kehityksen taustalla on monia eri tekijöitä, ja niistä tuskin vähäisin on nuoren miehen kova kilpailuvietti. Myös harjoittelun puolesta Virran kylkeen voidaan lätkäistä huippu-urheilijan leima.
"Olikohan se Korhosen Jorma, joka sanoi, että se ei ole huippu-urheilija, joka ei harjoittele kahdesti päivässä. Kun kilpailussa sitten onnistuu, niin se palkitsee kovan harjoittelun."
Joku roti harjoittelun ja levon suhteessa on silti oltava. Virta saa akkuunsa uutta puhtia kalastuksen avulla. "Olen käynyt Tenojoella joka kesä sellaisen viikon reissun. Siinä saa hyvin ajatukset pois harjoittelusta."
Kohti vuoden 2012 olympialaisia
Oulun Judokerhon lupaus on päämäärätietoinen urheilija, jonka on täytynyt tehdä kovia ratkaisuja jo nuorena. Kun lukioon siirtyminen tuli ajankohtaiseksi, Virta viivasi saman tien ruksit normaalien lukioiden päälle.
16-vuotias muutti Maikkulasta vanhempien hoivista Sammon urheilulukioon Tampereelle. "Muutos oli suuri, mutta perusasiat eivät tuottaneet minulle ongelmia. Tietenkin ihmiset ympärillä muuttuivat ja se oli varmaan vaikein juttu. Sain kuitenkin aika nopeasti uusia kavereita judoporukoista", Virta muistuttaa.
Oululainen ei ole vielä päässyt nuorten sarjoissa EM- tai MM-mitalien makuun, mutta seuraava yritys on syyskuussa Tallinnassa. Lopulliset tavoitteet ovat kuitenkin kaukana horisontissa.
"Tavoitteet ovat olleet kovat ja ovat sitä vieläkin." Virran kohde terävöityy vuoden 2012 ja Lontoon kohdalla. "Olympiaedustus ja sitä kautta myös mitali", Virta paaluttaa. MM-kisojen parhaat mukana Tampereella
Lontooseen ei ole nykymaailmassa pitkä matka, mutta vuoden 2012 olympialaisiin on vielä kuuden vuoden savotta. Välipalojen nieleminen ennen pääruokaa alkaa perjantaina, kun Virta ottelee kotikentällään Tampereella aikuisten EM-kisoissa. 19-vuotias ensikertalainen ei saa 73-kiloisten sarjassa yhtään armopalaa.
"Mukana on edellisten MM-kisojen viisi parasta judokaa. Ne ovat kuitenkin vanhoja tuloksia. Kahdella jalalla hekin liikkuvat ja käyvät samalla polttoöljyllä. Pelkäämällä tästä ei tule yhtään mitään", Virta murjaisee.
Judossa yksi sarja vedetään läpi päivän aikana. Häviön jälkeen judokoille voi aueta keräilyotteluiden kautta mahdollisuus aina pronssimitalille asti. Perjantaina Virran heitot eivät ainakaan ole kannustuksesta kiinni. Hakametsän jäähallissa ovat paikalla ainakin vanhemmat ja sisarukset. "Myös Oulun Judokerho on ilmeisesti järjestämässä jotain matkaa", Virta ounastelee.
Virta toivoo pääsevänsä perjantaina käsiksi niihin hetkiin, jotka judossa ovat parhaita. "Se on parasta, kun saa heitettyä vastustajan selälleen ja tuomari huutaa ipponin."
Oulun Judokerhon Antti Virta täytti vasta 19 vuotta, mutta kamppailee viikonloppuna jo ensimmäisissä aikuisten arvokisoissaan. Edustan ehdottoman vahvasti Oulun Judokerhoa. Oulun päässä asiat on hoidettu erittäin hyvin."