Hintakilpailu vähittäiskaupassa pysyi viime vuosiin saakka näennäisenä. Vasta Lidlin Suomeen tulo on pakottanut myös suuret keskusliikkeet tarkastelemaan hinnoitteluaan tosissaan.
Ruokakesko on kertonut perustavansa yhdeksän halpahintamyymälää. Sellainen tulee muun muassa Haukiputaalle ja Ylivieskaan. S-ryhmällä on jo Sale- ja Alepa-myymälöitä, joissa hintataso pyritään pitämään edullisena. Varsinaisia halpakauppoja ne eivät ole, mutta pääjohtaja Kari Neilimo vakuutti torstaina Taloussanomissa S-ryhmän seuraavan tiiviisti muiden menestymistä sillä alueella. Hän myöntää, että toistaiseksi vain Lidl on pystyttänyt Suomeen halpamyymäläketjun.
Hinnoitteluun kaikki päivittäistavarakaupat joutuvat jo nyt kiinnittämään paljon huomiota. Liian kalliiksi koetut tuotteet jäävät hyllyyn ainakin kaupunkien ja suurten taajamien myymälöissä. Sanaton yhteisymmärrys ei enää toimi minkään tuotteen markkinoimisessa. Kestotarjoukset, halpa kahvi tai edulliset hedelmät vetävät vieläkin suomalaisia, mutta väkeä sisään houkuttelevia tarjouksia löytyy nykyään päivittäistavarakaupan kaikista tuoteryhmistä.
Kuluttajat ovat muutoksessa voittajia. Sekä S-ryhmän Kari Neilimo että K-citymarket-ketjun johtaja Kari Kivikoski ovat myöntäneen julkisuudessa hintatason laskeneen. Ruokakori maksaa nyt vähemmän kuin vuosi sitten. Sellaista on sattunut viime vuosikymmeninä vain kerran aiemmin, EU-jäsenyyden alkaessa. Pari vuosikymmentä sitten kuluttajat eivät olisi uskaltaneet uneksiakaan halpenevista hinnoista. Silloin palkat ja hinnat hinnat nousivat miltei tasatahtia. Prismojen ketjujohtaja Harri Nurminen on täsmälleen oikeassa sanoessaan, että nyt hävittäisiin armottomasti, jos kilpailtaisiin samoilla keinoilla kuin 10-15 vuotta sitten.
Keventyneestä hinnoittelusta huolimatta on vain hataria perusteita väittää, että kauppa oli aiemmin ahneempi keräämään katetta kuin on nykyäänkään. Rakenteet vain olivat ennen raskaampia. Tilaa uudelle hinnoittelutyylille on etsitty ja löydetty toimintaa tehostamalla ja myymäläkokoa kasvattamalla. Ketjujen omat merkkituotteet tarjoavat paljouden ekonomiaa. Niiden katteista kaupparyhmittymät ovat tinkineetkin. Se näkyy myyntivolyymin kasvuna.
K-ryhmän Citymarketit alensivat viime vuonna tuhannen merkkituotteen ja kaikkien Pirkka-tuotteiden hintoja. Tällä viikolla ryhmä jatkaa samalla linjalla. Kaikkiaan 500 tuotteen hinta alenee. Niistä 300 on elintarvikkeita, loput käyttötavaroita. Tosin joidenkin alennukset ovat nimellisiä, vain prosentin verran, mutta eniten halpenevissa hintamuutos on 23 prosenttia. Sellaisen jo kuka tahansa kuluttaja huomaa kukkarossaan.
Muutokset herättävät aina myös arvostelua. Autottomien on vaikea mennä keskustojen ulkopuolella sijaitseviin suurmyymälöihin. Jossakin ne sentään ovat linja-autoreittien varrella. Jossakin toisaalla lähin pysäkki on kaukana. Silloin liikennöitsijöiden ja kaupan on yritettävä saada tilanteeseen korjausta.
Suurmyymälöiden ja tehoa tuovan itsepalvelun takia henkilökunnan neuvoa tai apua tarvitessaan saa varautua odottamaan. Tietotekniikan määrätietoisempi käyttöönotto voisi tuoda niihin pulmiin apua.
Samaa lääkettä on tarjottu ostosten kotiinkuljetusta kaipaaville. Nettikauppa on kuitenkin jäänyt Suomessa ja muuallakin maailmassa marginaaliseksi, ainakin toistaiseksi. Kilpailussa ei kuitenkaan ole vielä sanottu viimeistä sanaa.