"Keski-ikäisten sopeutumista uuteen kulttuuriin ei ole tutkittu ainakaan Suomessa", kertoo professori Karmela Liebkind, jonka johdolla selvitetään maahanmuuttajien sopeutumista Suomeen sekä etnisiä vähemmistöjä. Tutkimusta tehdään Helsingin yliopiston sosiaalipsykologian laitoksella.
Liebkindin mukaan on kuitenkin ilmeistä, että maahan muuttavat nuoret sopeutuvat vanhempia ihmisiä nopeammin. "Yli 50 vuoden ikä on kansainvälisesti osoittautunut tekijäksi, joka voi olla yksi sopeutumista haittaava tekijä. Esimerkiksi uutta kieltä ei opita enää niin helposti."
Maahanmuuttajien sukupuolen ja iän vaikutusta ei ole tarkasteltu yhdessä. Eri sukupuolet voivat kuitenkin sopeutua eri tavalla varsinkin silloin, jos lähtömaan kulttuuriin kuuluu miesten ansiotyö kodin ulkopuolella.
"Jos naiset jäävät kotiin ja eristäytyvät, ei välttämättä synny naapuruussuhteitakaan ja kaikki kontaktit jäävät vähäisiksi."
"Kieli on sekä avaintekijä että tehokas muuri", Liebkind toteaa. Sopeutumisessa se on välttämätön, mutta ei ainoa riittävä asia. Kielen osaamisesta huolimatta maahanmuuttaja voi jäädä ilman töitä tai hyväksymistä suomalaisissa ympyröissä.
Kulttuurinen etäisyys on yksi avaintekijä maahanmuuttajan sopeutumisessa. Mitä kauempaa suomalaisesta kulttuurista tulija on, sitä hankalampaa sopeutuminen on.
"Kulttuurinen etäisyys toimii molemmin päin: suomalaisilla on selvästi asennehierarkia kulttuurisen etäisyyden mukaan. Esimerkiksi virolaisten on hyvin paljon helpompi sopeutua Suomeen kuin joidenkin kauempaa tulevien."