Ratinan stadionin uumenista kuului lauantaina iltapäivällä neljä huokausta, kun sinne kiiri tieto, ettei Johanna Mannisen reisi kestä juoksemista. Mannisen vamma merkitsee, että naisten 4 x 100 metrin pikaviestijoukkue pysyy kotimaassa. Viime kesän hyvillä juoksuilla tienattua olympiapaikkaa ei käytettä.
"Totta kai se on pettymys, mutta ei niin hirvittävän suuri", viestijoukkueen runkoon kuuluva Pellon Ponnen Sari Keskitalo sanoo.
"Voi olla, että kunnon harmitus iskee, kun kisat alkavat."
Keskitalo ja muut viestinaiset ovat ehtineet pitkin kesää totutella ajatukseen. Kesä on ollut pikajuoksijoilta kaikkea muuta kuin paraatimarssia kohti Pekingiä.
"On ollut niin paljon kaikkea. Ensin meni Katjalta (Salivaara) jalka, sitten Johannalta ja vielä Ilonalta (Ranta). Ei joukkuetta voi yhden terveen juoksijan varaankaan rakentaa", Keskitalo sanoo.
"Kaiken tuon jälkeen olisi ollut aikamoinen saavutus, jos olisimme lähteneet reissuun."
Mannisen vamma ja viestijoukkueen kohtalo merkitsevät sitä, että Pekingissä urheilee kolme pohjoisemman Suomen urheilijaa: Haapajärven Kiilojen seiväshyppääjä Mikko Latvala, Haapaveden Ampumaseuran skeet-ampuja Marjut Heinonen ja Oulun Uimarit -73:n rintauimari Noora Laukkanen. Kerta on ensimmäinen sitten vuoden 1976 Montrealin kisojen, kun kisajoukkueessa ei ole yhtään lappilaista urheilijaa.
Kultamitali
lohdutukseksi
Mannisen poisjäänti Ratinan radalta avasi Keskitalolle portit sepposen selälleen 100 metrin ykköspallille. Pellolainen voitti kisan kesän parhaalla ajallaan 11,49. Mestaruus on Keskitalolle ensimmäinen 100 metrillä. Puolta pidemmällä matkalla hän puolustaa sunnuntaina mestaruuksiaan kahdelta edelliseltä vuodelta.
"Ajattelin, että ajan pitää alkaa vähintään 11,5:llä. Hyvä näin, sillä tänään oli vaikea löytää sellaista Kalevan kisa -oloa - saattoi johtua tuosta viestiasiasta. Piti oikein pakottaa itsensä ajatukseen yksinjuoksemisesta."
Tiukimmin Keskitalolle pani kampoihin Tampereen Anna Heiniö, joka kellotti ajan 11,82.
Keskitalo on kiistatta tämän hetken nopein nainen Suomessa. Tittelin hän kruunaa sunnuntaina juoksemalla puolta pidemmältä matkalta kisojen toisen mestaruutensa. Ponnen pikamenijä on 200 metrin tilastoykkönen ja kesän parhaallaan 23,61 omilla sekuntiluvuillaan. Muita hyviä tulostavoitteita ovat oma ennätys 23,43 ja olympiaraja 23,20.
"Parempi ettei raja alitu. Voisi ruveta vähän harmittamaan", Keskitalo nauraa.
"Olisihan noita ollut kesän aikana mahdollisuuksia rajan alittamiseen.
Mannisen kritisoi
valintapäätöstä
Reisivammainen Johanna Manninen ei sulattanut Urheiluliiton päätöstä viestijoukkueen rannalle jättämisestä. Mannisen mielestä maapaikan olisi voinut käyttää ilman häntäkin.
"Se on ansaittu kovalla työllä. On epäreilua, että sitä ei käytetä, ja asiaa veivataan tällä lailla", Manninen sanoo.
Urheiluliiton valmennusjohto oli asiasta aivan toista mieltä: ilman Mannista joukkue ei olisi enää samaa tasoa kuin paikan tienannut viime vuoden joukkue.
"Heidi Hannulan lopettaminen oli vielä paikattavissa, mutta Mannisen paikkaajaa ei Suomesta tällä hetkellä löydy", liiton valmennusjohtaja Jarmo Mäkelä varoitteli jo ennen Kalevan kisojen alkua.
Viime vuonna Suomen naiset taistelivat MM-Osakassa tiukasti paikasta loppukilpailuun. Finaali jäi vain muutaman sadasosan päähän. Joukkue voitti Aasian kiertueellaan opiskelijoiden Universiadit.
