Pikkuleijonat ottavat tänään kultamitalin, mikäli on luottaminen Suomen nuoret MM-kultaan vuonna 1998 valmentaneeseen Hannu Kapaseen.
– Odotan tulevaa finaalia hyvin positiivisin mielin. Minulla ei ole mitään ennakkopeikkoja. Suomi voittaa jatkoajalla 3–2 ihan niin kuin mekin silloin aiemmin, Kapasen sanoo kotipihaltaan.
– Ruotsilla ne kovemmat paineet ovat.
Kapanen heittää tiskiin myös ratkaisijoiden nimet: Voittomaalin tekee kukas muu kuin Kalpan oma poika Artturi Lehkonen ja maaliin johtavan syötön antaa Teuvo Teräväinen.
Nykyisin Kalpan hallituksessa vaikuttava Kapanen on seurannut tarkkaan pikkuleijonien otteita Ruotsissa.
– Tässä porukassa on vähän sanoja aineksia kuin meidän kultajoukkueessa 1998. Pojilla on hyvä keskinäinen fiilis, se uskaltaa pelata ja peli on raikasta.
Kapanen kehuu pikkuleijonien päävalmentajaa Kari Kiveä. Kivi on osannut luoda joukkueeseen hyvän pohjafiilarin, jonka päälle joukkueen pelaajat ovat rakentaneet varsinaisen joukkuehengen.
Muutama vuosi sitten suomalainen kiekkokeskustelu oli hyvin mollivoittoista, juniorivalmennusta moitittiin ja nuorisomaajoukkueilta ei odotettu menestystä. Tänään Suomi kuitenkin pelaa kullasta.
– Valmennuksessa on tehty oikeita asioita ja on reagoitu aiempiin puutteisiin, mutta Suomi on myös hyötynyt KHL:stä ja muiden maiden huippusarjoista. Ne ovat vieneet meiltä kärkipelaajia ja sen takia meidän on ollut pakko nostaa omia nuoria lahjakkaita pelaajia esiin.
– Ehkä myös nuoret lupaukset itse ovat tajunneet, että raaka kova työ vie eteenpäin. Lahjakkuus on vain yksi apukeino.
Vaikka kiekkoilun nuorisotyö on Kapasen mielestä ottanut askeleita oikeaan suuntaan, urakka on yhä kesken.
– Nuoriin pitää sijoittaa vielä lisää. Opettaa heitä ihan kädestä pitäen, koska kiekossa pätevät aina vaan samat lainalaisuudet. Ne pelaajat ovat vahvoilla, jotka ymmärtävät kiekon lisäksi levon, ravinnon ja henkisen valmennuksen merkityksen, Kapanen arvioi.