TPS–Kärpät ja. 1–0
(0–0, 0–0, 0–0, 0–0, 1–0)
Turku TPS:n ja Kärppien torstainen SM-liigaottelu oli tiukan ja tasaisen viisikkopelin näytöstä. Kumpikin joukkue puolusti erinomaisesti ja piti vastustajansa suurimmaksi osaksi pois parhailta tekopaikoilta.
Ottelun ensimmäinen ja ainoa maali nähtiin vasta jatkoajalla, kun TPS-puolustaja Alec Martinezin rannelaukaus siniviivalta yllätti Kärppien maalivahti Johan Backlundin. Laukaus ei ollut kova, mutta ruotsalaisveskarille tehtiin vaikea maski, eikä Backlund pystynyt torjumaan. Kello näytti aikaa 62.08.
Varsinaisella peliajalla ottelu olisi voinut kääntyä kummalle tahansa, mutta molemmat joukkueet tuhlasivat harvat paikkansa. Kärppien parhaat tilaisuudet tulivat avauserässä taidokkaasti maalille nousseelle Ivan Humlille ja pari kertaa puolittaiseen läpiajoon karanneelle Juha-Pekka Haatajalle, mutta TPS vesitti kaikki yritykset.
TPS:lle paikkoja siunaantui hieman vastustajaansa enemmän, mutta turkulaistenkaan osumatarkkuus ei ollut huippuluokkaa.
”Tiukassa ottelussa oli pudotuspelihenkeä. Olen tyytyväinen pelaajiin, koska jokainen pisti kaiken likoon. Yksi piste on lopulta ihan kelpo tulos”, Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta summasi.
TPS:n syömähammas, Brian Willsien sekä NHL-tähtien Mikko Koivun ja Lauri Korpikosken johtama ykkösketju oli odotetusti vauhdikas ja joka vaihdossa vaarallinen.
Turkulaisten tehoyksikköä vastaan urakoi loistavasti pelannut Kärppien kolmosketju Mika Halava – Joonas Kemppainen – Antti Mäkilä. Kolmikko kohtasi Koivun johtaman kentällisen hämmästyttävän usein.
”Ainakaan meidän puoleltamme ei sovittu mistään match-up -peluutuksesta. En tiedä, oliko sitten TPS:n valmennus päättänyt peluuttaa Koivun ketjua meitä vastaan. Kieltämättä tuntui, että iso ysi on aina samaan aikaan kentällä”, Kemppainen pyöritteli.
”Meidän osaltamme ottelu oli kokonaisuudessaan aika tahmea. Emme saaneet kiekkoa liikkeelle emmekä sen myötä päässeet hyödyntämään vahvuuksiamme. Olemme saaneet pisteitä aktiivisella pelillä, mutta nyt emme olleet riittävän aktiivisia”, keskushyökkääjä suomi niin oman ketjunsa kuin koko joukkueen esitystä.
Kärpät pelasi käytännössä lähes koko ottelun kolmella ketjulla. Simon Suorannan, Joonas Huovisen ja Juho Keräsen muodostama nelosvitja pelasi vain satunnaisia hajavaihtoja.
”Etenkin kolmannessa erässä jouduimme rasittamaan samoja miehiä liikaa”, myönsi Aravirta viitaten varmasti etenkin kolmeen ensimmäiseen ketjuun.
Toisaalta kotijoukkueen nelosketju pelasi vielä vähemmän, kun taas Koivun johtama hyökkäyskolmikko kellotti hyökkääjille kovat, lähes 25 peliminuutin peliajat mieheen.
Vähämaaliset ottelut ratkeavat usein erikoistilanteisiin, mutta torstaina kummankaan joukkueen ylivoimakaan ei löytänyt reseptiä maalintekoon.
Etenkin TPS sai tilaisuuksia, sillä Kärpät otti viisi kaksiminuuttista TPS:n kolmea vastaan. Vielä kaksi ja puoli minuuttia ennen kolmannen erän loppua Ilkka Mikkola kampitti itsensä jäähylle, mutta Kärpät pelasi ratkaisevalla hetkellä illan parhaan alivoimansa.
”Kummankaan ylivoima ei tosiaan sujunut, mutta ansio menee kummallekin alivoimalle. Alivoimamiehitykset pelasivat niin hyvin, ettei maalintekopaikkoja juuri tullut”, Kemppainen allekirjoitti.
SM-liigan maaottelutauko alkaa lauantain kierroksen jälkeen. Tuolloin Kärpät kohtaa kotonaan sarjaa johtavan JYPin.