Edellisen ottelun parhaan pelaajan merkkinä kultakypärä päässään Raksilaan tullut Pattijoen kotiuttaja Jarkko Kokko pitää tasonsa hämmästyttävänä ottelusta toiseen. Tiistainakin hänet palkittiin joukkueensa parhaana, joten kulta kimaltaa päässä seuraavassa pelissä jo yhdeksännen kerran tällä kaudella.
Kokko löi ensimmäisellä jaksolla kaksi juoksua Lipon kenttään, keräsi viisi kärkilyöntiä ja oli kakkospolttajana läpäisemätön.
"Ymmärrän täysin, miltä Lipon pelaajista tuntuu, kun tappioputki vain jatkuu ja jatkuu. Itse en ole koskaan kokenut moista, kun olen saanut pelata voittavissa joukkueissa (Sotkamo, Pattijoki). Mutta yksikin tappio on minulle jo kidutusta", Kokko sanoi.
"Varmasti poikia ottaa päähän. Vaikea tuosta on nousta. Helposti saattaa tulla luovutuksen tunnelmat ja ajatukset luistavat jo karsintasarjaan", Kokko jatkoi.
Neljättätoista peräkkäistä supersarjakauttaan pelaava Kokko lähtee jo yhdenteentoista Itä-Länsi-otteluunsa. Parina vuonna mies on jätetty valitsematta, ja yksi kerta jäi väliin loukkaantumisen takia.
"Ei tuohon kummemmin tarvitse keskittyä, ennen kuin porukka kokoontuu Kouvolassa. Kun Lännen pelinjohtajakin (Sami Sirviö) on omasta joukkueesta, hänen ajatuksensa ovat jo aika tuttuja", Kokko naureskeli.
Jarkko Kokon tämä kausi on mennyt upeasti - kuten koko joukkueella.
"Ei meidän tarvitse tavoitteita pistää uusiksi. Pallo on kopsahtanut kaikilla suhteellisen hyvin mailaan ja etenijät ovat kakkoskärki mukaan luettuna menneet hyvin kentälle. Pitää vaan pitää mitalipelit vielä kaukana mielestä ja keskittyä jokaiseen otteluun", Kokko muistuttaa.
"Nyt kyllä alkaa kintereissä tuntua, että tämä oli viides peli viikon sisään. Ei sellainen ottelumäärä voi olla näkymättä pelaajien otteissa."
Huikea tasoero
Sarjakärjen ja -jumbon välillä on melkoinen tasoero. Ottelua kuvaa hyvin Pattijoen pelinjohtajan Sami Sirviön lausahdus:
"Me ajettiin puolivaloilla, mutta kaverilla ei ollut valoja päällä lainkaan. Ensimmäisellä jaksolla pääsimme aivan vastustajan virheillä kuuden juoksun johtoon. Oma pelimme ei kovin kaksista ollut", Sirviö sanoi.
Jokeri Joonas Eirola sai nimiinsä ottelun ainoan kunnarin. Hän löi ensimmäisessä sisävuorossa 1+1, kun Lipon koppari Joni Meriläinen kämmäsi suoraan kohti tulleen pallon. Sami Aholakin sai tililleen kaksi lyötyä juoksua. Kärkilyöntihait olivat pomminvarmat vaihtajat Jussi Kemilä ja Marko Rasinkangas.
Lipon etenijöistä meni kentälle oikeastaan vain Antti Vihtkari. Mailan varressa voidaan plussan puolelle merkitä Ari Nyrhinen ja Jouni Itävalo, jotka sentään yrittivät. Ulkokentän onnistuja oli Ville-Pekka Jokinen. Päinvastaisella tavalla esiin nousi kopparipari Joni Meriläinen - Matti Pellikka. Kaksikolla oli jokseenkin musta päivä.
Juhannustunnelmissa
Antti Vihtkarin ajatuksissa oli havaittavissa jo hienoista ärtyneisyyttä.
"Jaksojen alkuihin keskittyminen lähtee jokaisesta pelaajasta itsestään. Paha siinä on pelinjohtajan alkaa herätellä jokaista jätkää erikseen. Hieman haiskahti, että jotkut odottelivat jo juhannusta, kun sarjakärki tuli vastaan. En tiedä", Vihtkari puhisi.
Pelinjohtaja Pekka Mannisella ei ollut yhtään enempää iloisempi mieli.
"On näitä asioita jankattu aika paljon. Joukkueen tämänhetkinen henkinen tila ei kestä tällaista virhesumaa kuin tässä pelissä. Korvien väli: siellä on ongelmia", Manninen lausahti.