Elokuvan kultakauden aikana monen lajityypin merkittävimmät elokuvat työstänyt englantilainen Val Guest (s. 1911) on yksi Sodankylän elokuvajuhlien iäkkäimmistä vieraista. Siitä huolimatta nuorekas kulttiohjaaja muisteli hersyvästi pitkän uransa varrelle mahtuneita kommelluksia sekä yhteistyötään ja tuttavuuksiaan alan suurten nimien kanssa.
Guestin ohjaamien, käsikirjoittamien ja tuottamien elokuvien luettelo täyttää kokonaisen sivun Sodankylän elokuvajuhlien käsikirjassa. Mutta hän aloittikin uransa jo 1930-luvulla käsikirjoittajana, joka oli erikoistunut komedioihin ja trillereihin. Niiden toteuttajia olivat englantilaisen komedian vahvat nimet Will Hay ja Crazy Gang.
"Will Hay oli ajoituksen mestari mutta jokaisessa maassa on oma kansallinen komediaperinne", Guest totesi. Torstain aamukeskustelua vetäneen Peter von Baghin mukaan se onkin syy siihen, etteivät komediat aina menesty laajemmilla markkinoilla.
Guest aloitti ohjaajana heti 1940-luvun alussa. Ensimmäiset työnsä hän teki toisen maailmansodan aikana maansa tiedotusministeriölle. Pian hänestä kuitenkin tuli englantilaisen Hammer-yhtiön alkuaikojen merkittävin ohjaaja.
Elokuva oli sodan aikana ja siitä toivuttaessa tärkeä väline ja näytöksissä käytiin vaikka ne jouduttiin joskus keskeyttämään pommitusten ajaksi.
Ensimmäinen katastrofivaroitus
1950-luku oli tieteiselokuvan läpimurron aikaa ja The Quatermass Xperiment (1955) yhdisti hirviökertomuksen ja ulkoavaruuden uhkan. Kauhu- ja tieteiselokuvat muodostivat myöhemmin yhden painopistealueen Guestin tuotannossaan.
Val Guest pitää itse tärkeimpänä elokuvanaan vuonna 1961 valmistunutta The Day The Earth Caught Fire (Maailmanloppu). Siinä Yhdysvallat ja Neuvostoliitto onnistuvat räjäyttämään ydinaseensa samanaikaisesti Pohjois- ja Etelänavalla, ilmakehä vaurioituu ja maapallon ilmasto muuttuu perusteellisesti. Hänen elokuvastaan tulikin esikuva monille myöhemmille katastrofielokuville.
"Se oli ensimmäinen varoitus ilmaston lämpenemisestä", Guest vitsaili Sodankylässä.
Guest kertoi vastustavansa improvisaatiota ja valmistelevansa kaikki kuvaukset huolella. Pienellä budjetilla tehtyä Maailmanloppua kuvattiin vain kuusi viikkoa, mutta kuvausten ajaksi suurkaupungin Fleet Street -kadun liikenne jouduttiin katkaisemaan aina kolmeksi minuutiksi otosta kohti.
"Se oli muutenkin raskas elokuva tehdä koska se kuvasi Lontoon tuhoutumista", Guest muisteli.
Juohevasti
lajista toiseen
Guest liikkui noin 60 elokuvaa käsittävän uransa aikana juohevasti lajista toiseen. Hän teki melodraamoja mutta myös Burmaan sijoittuvan sotaelokuvan, jossa sota näytti todelliset kasvonsa ja jonka kaikki taustamusiikki poimittiin luonnosta.
Kaupungin kirous (Hell is a City, 1960) puolestaan oli ensimmäinen rikoselokuva, jossa sekä poliisi että rikollinen näytetään samanlaisina, samasta maailmasta tulevina ihmisinä.
"Nämä maailmat ovat kuin toistensa varjoja", hehkutti aamukeskusteluun osallistunut ranskalaisen Positif-elokuvalehden kriitikko Michael Wilson.
Hänen mukaansa Guestin elokuvassa maailma ei ole mustavalkoinen. Mutta Guest osoitti samalla olevansa "yhtä tuore kuin alan uudet vihaiset nuoret miehet". Baghin mukaan Guestin elokuvissa arki on niin läsnä totena, että ne näyttävät miltei dokumenteilta.
"Jos tarina irtoaa todellisuudesta niin pyrin tekemään siitä mahdollisimman todenmukaisen. Annan ihmisten oman mielikuvituksen lentää", Guest hymyili.
Guest on liikkunut suvereenisti elokuvan eri lajeista toiseen. Hän on ohjannut Bond-elokuvan Casino Royale (1967), mutta myös useita "nättien tyttöjen täyttämiä musikaalifantasioita".
Guestin ohjaamaa Café Expresso Bongoa (1960) pidetään Cliff Richardin parhaana elokuvana. Bongon tuottamista hankaloittivat Englannin elokuvateollisuuden rahavaikeudet. Myöhemmin Guest teki useita sarjoja ja elokuvia televisiolle - kun Roger Moore ja Tony Curtis ensin olivat käyneet henkilökohtaisesti suostuttelemassa hänet puuhaan.
Nykyään USA:n Los Angelesissa asuva Guest vierailee Sodankylässä vaimonsa, näyttelijätär Yolande Donlanin kanssa. Aamukeskustelussa hän löysi nopeasti vastauksen Baghin kulttikysymykseen siitä, minkä elokuvan ohjaaja ottaisi mukaan autiolle saarelle: Guestin valinta on ranskalaisen Gerald Depardieun tähdittämä Kaappi.