Pöytä oli katettu mestaruusjuhliin, himoittu Kanada-malja ja jääkiekkoilumme ylin johto viimeistä piirtoa myöten olivat paikalla, ja yleisö odotti suurta täyttymystä, mutta jääkiekossa kaikki ei aina mene niin kuin Hollywoodin Happy End -elokuvissa.
Jokerit iski Kärppien arimpaan paikkaan eli alitajuntaan. Sanovat kaukaloiden gladiaattorit itse mitä tahansa, kärppäpelaajien korvien väliin oli kuin varkain luikerrellut mestaruuden voittamisen ihanuus ja tietoisuus siitä, että kohta on juhlan aika.
Mitenkään muuten ei ole selitettävissä se, että kaikkeen, mihin Kärpät ottelussa tarttui, jäi puolivalmiin tekemisen maku. Taistelutahto toki oli kohdallaan, mutta syötöt olivat heikkoja, ja laukaukset laaduttomia, eikä se kuuluisa onni halunnut puuttua peliin tilanteissa, joissa kiekko pyöri pitkään narripaitojen maalilla.
Huonosta valmistautumisesta ei varmasti ollut kysymys, koska pelaajat naksauttivat seuraavan ottelun keskittymisvaihteen päälle välittömästi jo torstain Helsingin-pelin jälkeen.
Jokerit tuli finaalisarjaan sukkasillaan, mutta nyt se on jo pannut luistimet jalkaan. On päivänselvää, että Kärppien urakka ei tästä ainakaan helpotu.
Tällä kertaa Glen Metropolit selätti keskushyökkääjien taistelussa Jari Viuhkolan. Maalivahtien taistelu meni tasan, sillä kummankaan taakse ei mennyt helppoa kiekkoa.
Mutta tulipahan jälleen kerran todistetuksi se, että sen ratkaisevan voiton ottaminen on pudotuspelissä aina kaikkein vaikeinta.
SM-liigan historia tuntee kaksi finaalisarjaa, joissa altavastaaja on noussut 0-2-tappiotilanteesta Suomen mestariksi. 1983 HIFK nousi Jokerien takaa mestaruuteen, jonka sinetin viimeisessä ottelussa iski legendaariseen tyyliin Pertti Lehtonen siniviivalurulla.
Vuoden 1985 sarja muistetaan Ilveksen Risto Jalon johtamasta show'sta, jossa TPS sai tuntea voiton luisuvan käsistään.
Täytyy muistaa, että tappio oli Kärpille kevään play off-sarjoissa vasta toinen, ja otteluita on sentään pelattu jo yksitoista.
Jos väkisin pitää hakea yksi huolestuttava merkki, se on Kärppien ylivoimapeli. Kun Jokerit tarvitsee ylivoimamaalin tekemiseen aikaa noin kuusi minuuttia, Kärpillä tuo lukema on yli kaksinkertainen. Kärppien kaikki kuusi maalia Jokerien verkkoon ovat syntyneet tasakentällisin viidellä viittä vastaan, kun taas Jokerit on paukuttanut viidestä maalistaan kaksi miesylivoimalla.
Ottelusarja jatkuu Helsingissä torstaina aivan varmasti tasaisissa merkeissä. Voisi jopa ennustaa, että ottelu ratkeaa yhdellä maalilla suuntaan tai toiseen.
Juhlat siirtyivät, mutta ne pidetään varmasti. Sitä ei vielä kukaan tiedä, kuka juhlii, milloin ja missä.
Tähän kulminoituukin pudotuspelien ylivertaisuus. Lopullista voittajaa on äärimmäisen vaikea arvata etukäteen.
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi