Runsaat 30 vuotta sitten Pyhäjärvellä keitettiin mitalikahvit. Oman kylän hiihtäjäsuuruus Helena Takalo oli voittanut Innsbruckin olympialaduilla naisten 5 kilometrin kultaa. Kahvia keiteltiin myös Nivalan Aittoperällä kultahiihtäjän vanhempien Lempi ja Oiva Kiviojan keittiössä. Helmikuun 7. päivänä tupa oli täynnä naapureita ja sukulaisia: Helenan hiihtoa jännitettiin porukalla.
"Eihän voiton toiveita tohtinut ääneen sanoa, vaikka kuinka ajatteli", äiti Lempi Kivioja kertoi seuraavan päivän Kalevassa.
Kultatoiveita eläteltiin laajemminkin. Takalo oli hiihtänyt pitkin talvea tuulispään lailla, kymmenestä kisasta oli taskussa kymmenen voittoa, mutta aina arvaamattomat neuvostoliittolaiset hiihtäjät kummittelivat ajatuksissa. Takalo ja itänaapurin hiihtäjät ottivat ensimmäisen kerran yhteen vasta olympialaduilla.
Hurjinta taistelua kultamitalista Takalo kävi Neuvostoliiton Raisa Smetaninan kanssa. Takaa-ajajan paikalta lähtenyt Takalo tiesi naapurin naisen väliajat ja riuhtoi maaliin vain sekuntia paremmalla ajalla. Galina Kulakova oli kolmas.
Kisojen ensimmäisellä suomalaisella kultamitalistilla riitti vientiä vielä virallisten seremonioidenkin jälkeen: onnittelijoita ja halaajia riitti aina ministeri Olavi J. Mattilasta ja kauppaneuvos Kalle Kaiharista lähtien. Sähkeitäkin pukkasi kiitettävä määrä, toista sataa, joista yksi myös presidentti Urho Kekkoselta.
"Ei sentään kivitaloa eikä piilopirttiä Pyhäjärveltä", Takalo naureskeli iltamyöhällä.
Juhlimiseen oli todella aihetta, sillä Takalo oli ensimmäinen suomalainen naisten henkilökohtaisen hiihdon olympiakullan voittanut hiihtäjä sitten vuoden 1952 kisojen ja Lydia Widemanin.
Takalolla tärppäsi viidensissä arvokisoissaan. Aiemmilta vuosilta palkintokaapissa oli jo MM-pronssi 10 kilometriltä ja kaksi viestimitalia.
Hiihtoa Takalo oli harrastanut ihan pikkutytöstä saakka, mutta takana oli vasta neljä tiukempaa harjoitusvuotta. Takalo oli jättänyt työnsä myyjättärenä ja keskittyi vain hiihtoon.
"Ehkä se on on vuosien kova harjoitus, joka tuo nyt tulosta", Takalo sanoi Kalevan sivuilla.
Kultajuhlat Innsbruckissa pysyivät kohtuudessa, sillä kisojen jatkuessa Takalo hiihti kaksi mitalia lisää: hopeaa 10 kilometriltä ja viestistä.
"Vuosi kerrallaan tässä nyt hiihdetään", kultahiihtäjä ja aviomies-valmentaja Teuvo Takalo sanoivat.
Nuo vuodet toivat vielä muun muassa MM-kultaa 5 kilometriltä ja viestistä.
27. kansalliset Helenan hiihdot Pyhäjärvellä sunnuntaina 26. maaliskuuta kello 9.15. Kilpa- ja retkisarjat 60 ja 40 kilometriä. Lisää tietoa www.pyhajarvi.fi/pohti/helenanhiihto