Viitostiellä, pohjoisesta Kuopiota lähestyttäessä, katse kiinnittyy Siilinjärven kohdalla yläviistoon. Korkealla kallioleikkauksen päällä seisoo ylväänä taiteilija Pekka Jylhän teos Ilmestys.
Siinä kultainen peura katselee ylhäältä päin maailman menoa, peltilehmien kiirettä.
Kultainen ilmestys on se, mitä myös Sun Volley on lähtenyt Pohjois-Savoon hakemaan.
Lauantaina kultainen mahdollisuus kirkastui toden teolla. Oululaisjoukkue pystyi kaivamaan isossa ja avarassa Kuopiohallissa voittovireen.
Joukkueella on neljä ottelupalloa Suomen mestaruuteen. Kulta on ihan huulilla, ja joukkue pääsee yrittämään ensimmäistä ratkaisua sunnuntaina Kuopiossa.
Sun Volley on ollut kauden aikana parhaimmillaan silloin, kun se on ollut ahtaassa pakkoraossa. Paineettomassa tilassa joukkueen peli on jäänyt välillä ponnettomaksi.
Onko se ongelma, ettei joukkueella ole pakkovoiton paikka?
"Meillä on kaksi palaveria ja yksi harjoitus ennen sunnuntain peliä. Eiköhän siellä ääniä nouse, miten tällainen tilanne käsitellään", Sun Volleyn päävalmentaja Sami Kurttila luotti.
Kurttila ei näe tilannetta neljänä mahdollisuutena. Sen sijaan hän etenee ottelu kerrallaan -- ja vielä pienemmissäkin osissa. "On vain seuraava piste, ei mitään muuta", oululaisvalmentaja tiivisti.
On päivänselvää, että tämän herkullisempaa mahdollisuutta ei kauden komeettajoukkueella ole.
Henkinen yliote
Vain ihmeellinen vaakakupin keikahtaminen nurinniskoin voi kaataa Sun Volleyn junan raiteiltaan. Lauantaina joukkue oli sekä henkisesti että fyysisesti selvästi kotijoukkuetta vahvempi.
Sammon pelissä on merkkejä piiputtamisesta. Koko kauden samalla seitsikolla tahkonnut joukkue on raskaassa liemessä. Siinä missä Sun Volleyn peli-ilme on menetetyn pisteenkin jälkeen aurinkoinen, on pielavetisten kasvoilla kireyttä. Kun jalat toimivat, on helppo ottaa henkinen yliote.
"Meillä on koko joukkueella hyvä käsitys, mitä kannattaa missäkin vaiheessa tehdä. Sieltä se itseluottamus tulee", oululaisten libero Juho Rajala vahvisti.
Itsevarmuus näkyy maltillisuutena ja tilanteen kontrollointina. Sun Volley hallitsi kiistattomasti lauantain tapahtumia.
"Sun Volley oli tänään henkisesti vahvempi kuin me", Sammon valmentaja Ruslan Zhbankov myönsi.
Malinen torjui
Vaikka oululaisilla on ottelusarja käsissään, ei mikään ole tullut ilmaiseksi. Joukkue taisteli kapteeni Anssi Hakalan johdolla välillä mahdottomiakin palloja takaisin peliin.
Kun Sampo paransi peliään neljännessä erässä, nousi kotijoukkueen eteen muuri nimeltä Anssi Malinen. Kokenut keskimies levitti kätensä ottelussa seitsemän torjuntapisteen arvoisesti. Niistä peräti neljä tuli viimeisen erän kohtalon hetkillä.
"Antti otti ohjat haltuunsa. Aivan loistavaa pelinlukua -- kuten on ollut koko kauden", Kurttila hehkutti armottoman joukkuepelaajan panosta.
Hakkuri Janne Kangaskokon peli lähtee käyntiin kuin kammella veivattuna. Kun kampi on pyöritetty, miehen peli kulkee vinhasti. Lauantaina palkinto oli 22 pistettä.
Sen sijaan joukkueen laitahyökkääminen jäi Kuopion avausottelussa varjon puolelle. Hakalan ja Teppo Heikkilän hyökkäyspään tehot olivat vaisuja.
"Siinä voimme sunnuntaina vielä parantaa", Kurttila keksi.
Passari vaihtui
Oululaisvalmentaja teki ottelun kolmannen erän alkupuolella kylmäpäisen ratkaisun. Passari Eemi Tervaportti tuli vaihtoon ja kakkosmieheksi kauden aikana jäänyt Petteri Parkkisenniemi pyöritti joukkueen hyökkäystä loppupelin ajan. Vaihdon onnistuminen oli osoitus Sun Volleyn tason leveydestä.
Parkkisenniemen ansiosta Sun Volleyn passitempo nopeutui. Varsinkin hakkuri Kangaskokko nautti tarjoilusta. Miehet ovat pelanneet yhtä aikaa Pudasjärvellä ja Rovaniemellä.
"He tuntevat toistensa pelin kuin omat taskunsa", Kurttila valaisi.
Vastustajan valmentaja Zhbankov joutui vaihdon johdosta ainakin jollain tasolla hämilleen. Pelin jälkeen mies joutui kelaamaan tilastoista Sun Volleyn nimilistaa.
"Mikä hänen nimensä onkaan... Parkkisenniemi", Zhbankov löysi hetken päästä.
Jos Sun Volleyn pelihuumori kukkii sunnuntaina yhtä voimakkaasti kuin lauantaina, on joukkue vaikeasti pysäytettävä ryhmä.
"Yhtään palloa ei jätetä kesken. Sitä kautta se henki tarttuu yksittäisestä pelaajasta koko joukkueeseen", Kurttila tiivisti mestaruusjahdin hengen.
Sammon ja Sun Volleyn neljäs finaaliottelu alkaa Kuopiohallissa sunnuntaina kello 16. Suora lähetys näkyy Urho TV-maksukanavalla.