Kiekkokauden päätös oli Oulun ja koko Pohjois-Suomen kannalta hieno: Kärpät otti taas kultaa. Ensi vuonna on vaarana, että uuden tv-sopimuksen vuoksi huippukiekkoilun näkyvyys putoaa.
Kotimaisen jääkiekkokauden huipennus oli jo toista kertaa peräkkäin oululaisittain upea. Kärpät täytti siihen asetetut odotukset ja vei mestaruuden vakuuttavasti. Vaikka Kärppien SM-kultaa ei enää voi pitää suurena yllätyksenä, se lämmitti joukkueen kannattajia ainakin yhtä paljon kuin vuoden takainenkin voitto.
Kärppäilmiöstä tai -ihmeestä on viime vuosina puhuttu paljon. Enää se ei ole uusi asia, mutta yhä suomalaisessa urheiluelämässä ainutlaatuinen. Tuskin mikään muu suomalainen urheilujoukkue pystyy kokoamaan kannattajia niin laajalta alueelta kuin Kärpät.
Pohjoisen joukkue saa sympatioita ja kunnioitusta myös kaikkialla maassa paitsi liikkuvan pelityylinsä ansiosta myös siksi, että seura teki muutamassa vuodessa nousun pohjamudista huipulle. Kärpät kuuluu oululaisiin huipputuotteisiin, ja tänä vuonna saavutettu mestaruus täydentää komeasti 400 vuotta täyttävän kaupungin juhlintaa.
Ensi vuonna jääkiekon SM-liiga on hiukan toisenlainen. Joukkueita siinä on 13:n sijasta 14. Itä-Suomi palaa kiekkokartalle huipputasolla, kun Kuopion KalPa nousi liigaan Mestiksen mestarina - oululaisvalmennuksessa. Liigajoukkueiden määrä kasvoi, kun myös Lahden Pelicans saa jatkaa huipputasolla. Se pystyi vakuuttamaan SM-liigan päättäjät taloutensa kuntoon saattamisesta.
Urheilullisesti KalPa:n hyväksyminen liigaan on täysin perusteltua. Kyseessä on myös seura, jonka talous on tätä nykyä kohtalaisen hyvissä kantimissa. Suuri ansio tästä kuuluu seuran omistajiin kuuluville savolaisille ammattilaiskiekkoilijoille. KalPa tekee myös hyvää juniorityötä. Huippujääkiekko ei kaupungissa ole rahalla pystyyn nostettua.
Pelicansin kohdalla on syytä toivoa, että sen talous todella saadaan pysyvästi kuntoon. Joukkue on ollut liigan kehnoin jo useamman vuoden peräjälkeen. SM-liigan urheilullisuuskin kärsii, jos mukana roikotetaan yhtä selvästi muita heikompaa joukkuetta.
Lähes kaikilla liigan joukkueilla on ensi kautta ajatellen edessä haaste taidokkaiden ja kiinnostavien pelaajien löytämisessä. Todennäköisesti Pohjois-Amerikassa pelataan taas korkeimman tason kiekkoliigaa, joka imee sinne takaisin Suomeen vuodeksi tulleet huippuammattilaiset. On syytä toivoa, että ensi kauden SM-liiga pystyy pitämään yllä katsojien mielenkiinnon. Asian myönteisenä puolena voi pitää sitä, että nuorille kiekkoilijoille aukeaa nyt mahdollisuuksia läpilyönteihin liigatasolla.
Koko maan jääkiekon ystäviä koskeva ikävä uutinen kuultiin pari päivää sitten, kun selvisi, että SM-liigan televisiointioikeudet siirtyvät MTV:ltä maksulliselle Canal+:lle sekä Neloselle. SM-liigalle uusi sopimus on ilmeisen tuottoisa, mutta tappion kärsii suuri joukko tavallisia jääkiekon ystäviä. Pelkän televisioluvan maksaja pystyy ensi kaudella seuraamaan vain runkosarjan ottelukoosteita ja muutaman pudotuspelin. Loppujen pelien katsomiseen vaaditaan Canal+:n katseluoikeudet 27 euron kuukausihintaan. Monille se on liikaa.
On todennäköistä, että liigan ottelukohtaiset tv-katsojamäärät putoavat ensi kaudella reippaasti. Yllättävää onkin, että SM-liigan johto uskalsi tehdä tällaisen sopimuksen samaan aikaan, kun liigasta todennäköisesti vielä katoaa joukko kiinnostavimpia pelaajia. Päätös on lyhytnäköinen. Liigan tulevaisuuden kannalta voi vain toivoa, ettei ahneus kostaudu.