Juttu julkaistu 11.9.2006
Pohjois-Suomen mestaruuskilpailun ratkaisuottelut eivät koskaan ole olleet niin tasaisia kuin viikonvaihteessa Oulun Heinäpäässä pelatussa järjestyksessään 37. turnauksessa.
Molemmissa välierissä, pronssi- ja myös loppuottelussa voittaja oli haettava hermoja kysyvistä rangaistuspotkukilpailusta, joista tarkimmaksi ja taitavimmaksi osoittautui Ajax-Sarkkirannan joukkue Kempeleestä.
Vaikka ratkaisut syntyivätkin rankkareilla, sattuman kaupasta on turha puhua mitään. Ajax-Sarkkirannan joukkue ehti osoittaa jalkapalloilullisen osaamisensa turnauksen aikana. Lauantain ja sunnuntain aikana joukkue ei hävinnyt yhtään ottelua. Kaiken kukkuraksi Ajax piti varsinaisilla peliajoilla maalinsa täysin koskemattomana koko viikonlopun ajan.
Maalitilanteita...
Ajax eteni loppuotteluun voittamalla maalieron turvin alkulohkonsa ennen Tervareita ja selvittämällä välieräottelun Haukiputaan Palloa vastaan rankkarikilpailussa.
Loppuottelussa kempeleläiset saivat uudestaan vastaansa Tervarit. Lauantaina joukkueiden yhteenotto päättyi maalittomana ja myös loppuottelun varsinaisen peliajan jälkeen tilanne oli 0–0.
Molemmilla oli kuitenkin omat mahdollisuutensa ratkaista ottelu edukseen. Ajax hallitsi selvästi alkuminuutteja, joiden aikana Juhana Kallio ja Antti Kurvinen hätyyttelivät vaarallisesti Pasi Hillin vartioimaa Tervari-maalia.
Avausjakson puolivälissä Tervarit sai rivinsä kuntoon. Vikkelä Joonas Korkiakoski oli erittäin lähellä rikkoa kuparisen, mutta lähityrkkäys kierähti vain hieman pystytolpan ohitse..
Toisella jaksolla Joel Saapunki purjehti keskeltä puolittain Tervarien puolustuksen läpi, mutta laukaus suuntautui tolpan väärälle puolelle. Joni Aitto-ojan ja Juhana Kallion mainio yhdistelmäpeli toi tilanteen, joka päättyi Pasi Hillin varmaan torjuntaan.
Ajaxin maalivahti Samuli Kiuttu oli aivan lopussa lujilla. Joonas Korkiakosken tiukan vedon Kiuttu torjui. Tulosta ei tuonut myöskään Jere Ojaniemen vaarallinen nousu vasemmalta laidalta.
... ja maaleja
Turnauksessa pelattiin kaikkiaan 27 ottelua. Maaleja syntyi 65. Keskiarvolukema 2,41 pyörii samoilla seutuvilla kuin aikuisten MM-kisoissakin viime vuosina.
Mestaruus ei tullut Ajaxin pelaajille eikä valmennusportaalle yllätyksenä. Valmentajat Matti Kangas ja Kimmo Kärki asettivat jo kesällä tavoitteeksi menestymisen Kaleva-turnauksessa.
”Silloin keskustelimme, että neljän joukkoon meidän tulee päästä. Tiesimme, että se on täysin realistista”, Kangas sanoi.
Ajax kävi heinäkuun alussa Turussa kovatasoisessa Aura-cupissa ja sijoittui siellä neljänneksi. Yksi joukkue, jonka Ajax löi siellä, oli Pietarin Lokomotiv.
”Viime viikolla puhuimme pelaajien kanssa. Totesimme, että kun olemme kaataneet sellaisen joukkueen kuin Lokomotiv, voimme menestyä oikein hyvin myös tässä Pohjois-Suomen mestaruuskilpailussa.”
Ajaxin joukkueessa oli 18 poikaa. Runkopelaajistoon voi huoletta laskea ainakin puolustuksen Jori Låsin sekä ylempää Antti Kurvisen, Miikka Reijosen, Iiro Kankaan ja Joni Aitto-ojan.