Nyt se täytyy uskoa. Oulun Kärppien peli on pahasti takalukossa.
Kari Jalosen joukkojen piti porhaltaa Ilves-ottelusarjasta jatkoon pendolinon nopeudella. Tällä hetkellä osuvampi vertauskuva on dieselveturi, jonka karstaiset koneet käyvät talven jäljiltä vajaateholla.
Kiekko-Suomi odotti, että Kärpät lyö Ilveksen pyristelylle päätepisteen tiistai-iltana. Toisin kävi.
Ilves oli ammentanut voimaa sunnuntain dramaattisista tapahtumista. Pelikieltoa kärsineiden Mike Bishain ja Jakub Koreisin perään ei haikaillut kukaan.
Kotijoukkueen aggressiivista vyöryä johti 201-senttinen voimahyökkääjä Marko Anttila, joka kruunasi iltansa viimeistelemällä 3-0-osuman tyhjään maaliin.
Ilves pelasi vahvuuksillaan. Avainsanoja olivat kurinalaisuus ja fyysisyys.
"Tämä sarja olisi jo poikki, jos olisimme lähteneet keskialueen neppailuun ja kikkailuun", Anttila tiivisti.
Kärppien otteita leimaa outo virhealttius. Tilanteen puki sanoiksi kokenut keskushyökkääjä Kalle Sahlstedt.
"Kyllä me sössimme kaksi ensimmäistä erää. Helppoja virheitä tulee jatkuvasti."
Ahdinkoa kuvaa, että luotettavuuden perikuva Jari Viuhkola purki avauserässä kiekon huolimattomasti katsomoon. Vastaavia haksahduksia luottosentterin uralta saa hakea.
Sahlstedt ei tiennyt, miksi ja mitä pudotuspelikokemusta pursuavan ryhmän pelaajat jännittävät.
"Mutta tosiasia on, että tällä hetkellä olemme kaukana parhaasta tasostamme. Tosi kaukana."
Onnikin on ansaittava
Ensin pystyputkea kilautti Juhamatti Aaltonen kääntölämärillään. Kaksi minuuttia myöhemmin Michal Bros sohi kiekon Ilves-vahti Tero Leinosen längeistä tolppaan.
"Pienestä on kiinni. Tänään tolpat eivät olleet puolellamme", Kari Jalonen manasi.
Myös vastapäädyssä oli epäonnea. Ilveksen toisen erän maali oli nelosketjun raadannan ja tuurin lopputulos. Tuomas Tarkin torjuma kiekko ponnahti verkkoon maalille syöksyneen Ville Korhosen luistimesta.
"Turha tässä on kiekkojen pomppimisesta puhua. Emme ansainneet onnea", tuhahti Sahlstedt, joka sysäsi Korhosen tilanteessa Tarkin syliin.
Ketjuruletti alkamassa
Tarkki torjui hyvin, eikä kahta takaiskua voi laittaa hänen piikkiinsä. Vesa Viitakosken ohjaamassa avausmaalissa näkökentän peitti liki 200 kilon lihamuuri (Viitakoski ja Kärppien puolustaja Mikko Lehtonen).
Sahlstedtin mukaan maalivahdin vaihto ei vaikuttanut Kärppien tekemisiin.
"Meillä on kaksi huippuveskaria. Aivan sama kumman maalille laittaa."
Jalonen herätteli joukkuettaan myös ketjumuutoksilla. Ondrej Kratena otti kolmannessa erässä Hannes Hyvösen paikan Brosin ja Janne Pesosen vierellä. Siirto ei tuonut toivottua tulosta.
"Tämä ottelu on nollattava nopeasti. Voi olla, että seuraavaan peliin tulee ketjumuutoksia", Jalonen linjasi.
Kärppien takalinjoilta puuttui Kari Haakana. Puolustaja kärvisteli vatsataudin kourissa.
Rentous esiin vaikka väkisin
Neljä SM-kultaa ja yhden Elitserienin mestaruuden voittanut Sahlstedt tietää, miten kelkka kääntyy. "Meidän on vain löydettävä peliimme rentous."
Kärpät lensi Tampereelta Ouluun jo tiistai-iltana. Ilves luottaa maanläheiseen matkustusmuotoon. VR:n juna kiidättää joukkueen keskiviikkoaamuna lakeuksien halki pohjoiseen.
"Minulle juna ainakin sopii. Lentokoneessa näitä jalkoja on vaikea oikaista", Marko Anttila velmuili.
