Lapissa on kehitelty kullan etsintään edistyksellinen tutkimusmenetelmä. Radioaktiivisuuden mittaamiseen perustuvan menetelmän mittalaite on täysin uutta tekniikkaa.
Gammaspektrometri lasketaan maaperään tai kallioon kairattuun reikään jopa kilometrin syvyyteen. Laite mittaa luonnon radioaktiivisista aineista lähtevää säteilyä.
Säteilyn määrä ja laatu kertovat kivilajien synnystä ja siihen johtaneista tapahtumista, joissa on voinut syntyä malmiesiintymiä. Yleensä siellä missä on kultaa, on myös uraania, toriumia ja kaliumia.Niiden jäljittämisessä gammaspektrometraus on hyvä menetelmä.
Arktisiin olosuhteisiin suunniteltu gammaspektrometri on sodankyläläisen Astrock Oy:n ja Geologian tutkimuskeskuksen Rovaniemen yksikön yhteistyön kehittelyn tulos. Tuotekehitys on aloitettu 1996 ja laitetta testataan koko ajan.
Toimialapäällikkö Erkki Vanhanen Geologian tutkimuskeskuksesta sanoo, että tutkimusmenetelmä täydentää entisiä menetelmiä ja sillä saadaan huomattavasti täsmällisempiä tuloksia kuin aikaisemmilla menetelmillä.
Gammaspektrometrauksella pystytään havaitsemaan kullan kanssa tyypillisesti esiintyvät radioaktiiviset mineraalit ja kohdistamaan tutkimukset oikeisiin paikkoihin ja ohjaamaan niitä. Tutkimusmenetelmän ansiosta myös kairauksissa otettujen näytteiden analysointia voidaan vähentää, saada tuloksia nopeammin ja säästää kustannuksia.
Kullan korkean hinnan vuoksi pienetkin malmipitoisuudet tekevät kaivostoiminnan taloudellisesti kannattavaksi. Aivan pienet pitoisuudet eivät kuitenkaan muuta kiven ominaisuuksia lainkaan. Niinpä kullan havaitseminen suoraan ei onnistu ja kultamalmin paikantaminen perinteisellä maastotutkimuksella on vaikeaa.