Puolustusvoimille hankittavat kuljetushelikopterit sijoitetaan Kaakkois-Suomeen Valkealan Uttiin, josta tulee niiden päätukikohta. Sijoituspäätöksen teki puolustusministeri Jan-Erik Enestam (r.).
Suomelle hankitaan vuosina 2004–2008 kaikkiaan 20 kappaletta eurooppalaisia NH90-kuljetuskoptereita. Niiden huolto ja kokoaminen tapahtuvat Kuorevedellä, minkä jälkeen kopterit päätyvät Uttiin.
Lisäksi Kajaaniin kaupungin lentoaseman yhteyteen koptereille rakennetaan sijoituspaikat, joita voidaan käyttää harjoitus- ja lentotukitoimintaan.
Utin jääkärirykmentin komentajan everstiluutnantti Timo Kivisen mukaan lentotukikohtaa ryhdytään nyt parantelemaan siten, että se soveltuu koptereiden rauhan ajan tukikohdaksi.
Koptereiden tulo tietää Utissa mittavia korjaus- ja uudisrakennushankkeita, joiden kustannukset ovat Kivisen mukaan lähivuosina noin 20 miljoonaa euroa (vajaat 120 mmk).
"Tiloja joudutaan peruskorjaamaan, ja koptereille rakennetaan muun muassa uusi helikopterihalli ja ajoneuvohuoltamo. Kustannuksia aiheutuu varmasti myös koulutuksesta ja henkilöstöstä", Kivinen arvelee.
Sijoituspäätöksen myötä Utin jääkärirykmentin koko kasvaa muutamalla kymmenellä. Puolustusministeriön kehittämisjohtajan Hannu Vuorisen mukaan yhtä kopteria kohden on kaavailtu lisäksi kahta miehistöä, joten koptereita käyttäisi siten kymmeniä ihmisiä.
Koko koulutussuunnitelma, kuten Utin rakennushankkeetkin, ovat vielä osittain avoinna. Sijoitussuunnitelma ratkeaa myöhemmin pääesikunnassa.
"Ohjaajien alkeiskoulutus tapahtuu Kauhavalla, josta lentäjiä siirtyy sitten kopterikoulutukseen Uttiin. Koulutustarpeisiin liittyvät myös muut miehistö-, huolto- ja teknisen koulutuksen suunnitelmat, joita hiotaan yksityiskohtaisemmin pääesikunnassa", Vuorinen kertoo.
Koulutuksen järjestelyt ovat Vuorisen mukaan oma isompi pähkinänsä. "Kaikki on vielä auki. Vielä pitää miettiä, tarvitaanko lentosimulaattoreita vai eikö, ja muuta sellaista", Vuorinen summaa.
Kehittämisjohtajan mukaan on edelleen ennenaikaista arvailla, tietävätkö kolmen Pohjoismaan hankkimat samanlaiset kalustot myös yhteisiä kopteriharjoituksia.
"Kopterithan palvelevat ensisijaisesti Porin, Kainuun ja Karjalan prikaateja ja koulutusta siellä. Toissijaisesti koptereita voidaan käyttää virka-aputoimintaan pelastustyössä. Eri asia sitten on, käytetäänkö koptereita tulevaisuudessa joihinkin EU-projekteihin", Vuorinen huomauttaa.
Kopterikauppa maksoi kaikkineen noin 400 miljoonaa euroa (2,3 mrd.mk). NH90 on kaksimoottorinen kuljetushelikopteri 10 tonnin luokassa. Helikopterista toimitetaan kahta eri versiota maalla ja merellä tapahtuvia tehtäviä varten.
Monitoimikopteri soveltuu maavoimien kuljetukseen, siviili- ja sotilasoperaatioihin sekä meritoimintaan. Se kuljettaa 20 sotilasta varusteineen sekä kevyitä ajoneuvoja. Erilaisten asejärjestelmien asentaminen koneeseen kuitenkin pudottaa sen kuljetuskykyä.