Ensimmäinen puolustusvoimien hankkima NH-90 -kuljetushelikopteri saadaan käyttöön ensi vuoden alussa. Järjestelmineen noin 16 miljoonaa euroa kappaleelta maksavat 20 helikopteria lisäävät merkittävästi pelastusvalmiutta myös rauhanajan onnettomuuksissa. Pohjoisesta katsottuna uusi apu on kuitenkin kaukana: helikopterien tukikohta on Utissa.
Pääesikunnan maavoimien ilmailuosaston päällikkö, eversti Lauri Puranen muistuttaa, että puolustusvoimilla on myös pelastusviranomaisen rooli.
Helikopterihankinnasta päättäessään eduskunta edellytti, että kalustoa voidaan käyttää monipuolisesti myös rauhanajan tehtävissä."Kopterit varustetaan meripelastukseen sopiviksi, niihin tulee muun muassa pelastuslautat ja nostovinssit. Myös metsäpalojen sammutuksessa tarvittavia vesisäkkejä hankitaan. Ambulanssilennot jätämme kuitenkin niitä jo nyt tekeville yrityksille", Puranen kertoo.
Tehokkaalla helikopterilla on käyttöä myös etsinnöissä ja esimerkiksi huippukokousten turvallisuutta valvottaessa.
Kajaanissa käydään
Uusi kalusto keskitetään Uttiin, koska kahden tukikohdan varustaminen henkilökuntineen olisi liian kallista.
Kajaanin lentokentälle rakennetaan koptereita varten tukeutumisjärjestelmä, mutta vakituisesti NH90 ei Kajaanissa päivystä. "Kajaanissa ollaan uudella kalustolla lähinnä silloin, kun Kainuun prikaati tarvitsee helikoptereita koulutuksessaan."
Purasen mukaan helikoptereiden käyttö pelastustehtävissä sopii hyvin puolustusvoimille.
Lentotuntikustannukset maksetaan armeijan pussista, henkilöstökuluista päätetään tapauskohtaisesti.
Uudella kalustolla mennään tulevaisuudessa ehkä myös kansainvälisiin tehtäviin esimerkiksi EU:n kriisinhallintaoperaatioissa. Näillä näkymin se voisi olla ajankohtaista aikaisintaan vuonna 2011. Päätöksiä asiassa ei ole vielä tehty.
Milloin ja missä vaan
Puranen torjuu julkisuudessa esitetyt arvelut, joiden mukaan kuljetushelikopterien rauhanajan käytön tähdentämisellä haettaisiin yleistä hyväksyntää kalliille hankinnalle.
On väitetty, että ilman taisteluhelikoptereiden tarjoamaa suojaa kuljetuskoptereilla ei ole juuri asiaa taivaalle sotatilanteessa.
"NH90 on tehokas ja monikäyttöinen helikopteri myös kriisien aikana. Välittömään taistelutilanteeseen sillä ei lennetä, mutta muuten sitä voidaan käyttää milloin ja missä vain", Puranen tähdentää.