Ralliautoilun ensi kauden kuljettajapaikoista käydään syksyn kuluessa kovaa vääntöä. Sarjan suomalaisista tehdaskuljettajista vain Marcus Grönholmin jatko Peugeot-tallin kuljettajana ensi kaudella on varmaa. Hän saanee ensi kaudella tallitoverikseen virolaisen Markko Märtinin.
Avaimet ensi kauden kuljettajaruletin lopullisiin ratkaisuihin on Fordilla. Tehdas on jo päättänyt jättää F-ykköset. Myös jatko rallin MM-sarjassa on epävarmaa. MM-sarjassa tehtaan rallitoimintaa on pyörittänyt Malcolm Wilsonin johtama yritys, jolla on ensi kaudeksi useita vaihtoehtoja.
Talli voi jatkaa supistetulla ohjelmalla, keskittyä kehittämään uutta autoa, tai ajaa täyden MM-sarjan, mutta niukkasbudjetilla. Jos Ford pysyy sarjassa, tallista voisi löytyä paikka suomalaiskuljettajalle.
"Rovanperä ei jatka Peugeotilla. Hänen jatko-ohjelmansa voi olla kiinni siitä mitä Fordilla tapahtuu. Myös Mitsubishi saattaa olla Harrille yksi mahdollisuus, heidän kanssaan ei ole käyty vakavia neuvotteluja, mutta Fordin kanssa on puhuttu paljon", Rovanperän sopimusasioista vastaava Timo Jouhki kertoo.
Jouhki hoitaa myös Subarulla ajavan Mikko Hirvosen ja Skodan tehdastallissa kilpailevan Toni Gardemeisterin sopimusneuvottelut. Hän oli Italian MM-rallissa Sardiniassa tapaamassa tallipäälliköitä ja näkee omien kuljettajiensa osalta tilanteen toiveikkaana.
"Subaru-talli päättää toisesta kuljettajasta vasta kauden lopussa. Heillä on Mikon palveluksiin automaattinen optio. Käyttävätkö he sen, sitä on vaikea varmuudella sanoa, mutta pitäisin sitä todennäköisenä", Jouhki arvioi.
Lupaavat
näkymät
Skoda-talli on ajanut rajoitetun MM-ohjelman, mutta on tulossa ensi kaudeksi takaisin tositoimiin. Tallilla on sopimus Armin Schwarzin kanssa. Jouhkin mukaan Gardemeister on vahvoilla toiseksi kuljettajaksi. Talli tekee päätöksiä kuljettajista kuluvan loppuun mennessä.
"Tonin tilanne näyttää jatkon suhteen hyvin positiiviselta", Jouhki kuvailee neuvotteluja.
Mitsubishi-talli julkisti Italiassa aikovansa olla mukana ensi kauden MM-sarjassa. Ohjelmaa tai kuljettajia talli ei julkistanut. Tallissa tällä kaudella toisen auton kahden muun kuljettajan kanssa jakanut Kristian Sohlberg on yksi ehdokas tallin kuljettajaksi.
Sohlbergin mukaan hänellä on muitakin vastaavia mahdollisuuksia.
"Tilanne näyttää ihan hyvältä. Kahden viikon kuluttua ollaan jo viisaampia", Sohlberg sanoo.
Fordin tekemisistä on kiinnostunut myös yksityisellä ja tehtaan Fordilla tukun hyviä kisoja tällä kaudella ajanut Janne Tuohino. Skodan tehdasryhmässä Suomen MM-rallissa onnistunut Jani Paasonen taas on vahva kellokas tshekkitallin kuljettajistoon.
Marcus Grönholmin suojattina junioreiden MM-sarjassa kilpaillut Kosti Katajamäki jatkanee juniorisarjassa myös ensi kaudella.
Junioreiden MM-sarjaa kiertänyt ja tukun muita MM-ralleja ajanut Jari-Matti Latvala kuuluu Jouhkin talliin. Näillä näkymin hän ajaa ensikaudella 7-8 MM-rallia N-ryhmän autolla ja 2-4 MM-rallia WRC-autoilla.