Helsinki Venäjän kivikovassa jääkiekkoliigassa viime kaudella Avangard Omskissa pelannut Lasse Kukkonen pohtii parhaillaan uransa seuraavaa seuraa. Yksi seuravaihtoehdoista on Oulun Kärpät, mistä Kukkonen lähti rahakkaimmille kiekkojäille neljä vuotta sitten.
"Jatkoni on auki vielä. Olen seuran (Omskin) kanssa keskustellut, mutta pitää nyt miettiä rauhassa mikä on paras vaihtoehto jatkon kannalta. NHL:ssä pelaaminen tuntuu ainakin pikkaisen kaukaiselta ajatukselta. Ei paluu Kärppiin ole poissuljettu vaihtoehto. Vähän olemme jutelleet, että ainakin heidän (Kärppien) puolelta se olisi mahdollista", Kukkonen kertoi maajoukkueen harjoitusten jälkeen Pasilan areenalla Helsingissä.
"Emme ole neuvotelleet, vaan lähinnä olemme vaihtaneet ajatuksia ja tunnelmia. Katson kuitenkin nyt rauhassa mitä haluan tehdä, mutta jos siihen päädyn, niin se olisi taas uudenlainen haaste. Kun lähdin Kärpistä, niin olin joukkueessa nuorta polvea. Jos tulen vaikka vuoden tai kahden päästä takaisin, niin silloin olisin varmaankin auttamassa seuran nuoria pelaajia eteenpäin. Kärpissä on menossa murrosaika. Joukkueen rakentaminen sujuu sykleissä, on mielenkiintoista nähdä mihin suuntaan se lähtee menemään", Kukkonen tuumi.
Kukkonen on pelannut NHL:ssä Philadelphia Flyersissa ja Chicago Blackhawksissa. Vaikka pelikokemusta on myös toisesta huippusarjasta itänaapurista, niin hän ei koe mahdollisen paluun Suomeen olevan takapakkia urallaan.
"SM-liiga on hyvä sarja, mistä on noussut monia hyviä pelaajia. Täälläkin harjoituksissa oli mukana hyviä nuoria pelaajia SM-liigasta. Kun kävin katsomassa Kärppien ja JYP:in pudotuspeliotteluita, niin niissähän oli aivan kauhea vauhti ja tunnelataus jäällä. SM-liigan tason laskusta puhutaan aivan turhaan", Kukkonen sanoo.
Vaikka Kukkosen kausi Omskin kanssa päättyi pudotuspelien avauskierrokselle, niin lätkää piisaa hänelle kevään aikana vaikka kuinka paljon. Kukkonen on mukana ensimmäisessä maajoukkueen MM-leirityksessä. Kukkosen intoa maajoukkuepaitaan ei vähennä edes se, että hän oli mukana myös Vancouverin olympialaisissa Suomi-paidassa.
"On kunnia-asia päästä taistelemaan maajoukkueeseen. MM-kisat ovat minulle tosi iso asia", Kukkonen sanoi.